Todo apunta a que finalmente será la temporada del Arsenal. Pero dado que han pasado casi 800 días en la cima de la tabla desde su último título en 2004, nada se puede dar por sentado a estas alturas. Tras una inversión de más de 250 millones de libras en verano, Mikel Arteta cuenta con una plantilla formidable que ha sabido lidiar con las lesiones de jugadores importantes como Kai Havertz y Martin Ødegaard, un problema que les impidió alcanzar tres subcampeonatos consecutivos.
También hay una nueva determinación férrea, personificada en su débil defensa, que ha encajado tres goles en 13 partidos en todas las competiciones y solo uno en jugada. Un grupo que ha aprendido y crecido con sus experiencias está muy motivado para superarse, empezando por su entrenador. La pregunta es si el Liverpool o el Manchester City pueden recuperarse para aguantar un desafío que podría poner nervioso al Arsenal, especialmente si Viktor Gyökeres sigue teniendo dificultades para marcar. Solo han marcado cinco goles en jugada y dependen en gran medida de las jugadas a balón parado, aunque frenar a Gabriel Magalhães y compañía es más fácil decirlo que hacerlo. Ed Aarons
La columna vertebral del equipo es fuerte
Probablemente sea demasiado pronto para proclamar campeón al Arsenal, pero su estado de forma resulta preocupante para el resto de la afición, especialmente su historial defensivo. Gyökeres, Eberechi Eze y Martín Zubimendi han reforzado el equipo de Mikel Arteta, pero unas bases sólidas son la pieza clave del rompecabezas. Desde hace un tiempo, William Saliba y Gabriel se han asegurado de que el centrocampista blando desaparezca. El antiguo entrenador de Arteta, Pep Guardiola, es sin duda su mayor rival por el título a partir de ahora, y el City podría seguir una racha similar. El prolífico estado de forma de Erling Haaland —máximo goleador de la Premier League con 11 tantos y superando a ocho equipos— significa que el City simplemente no puede ser descartado. Tras la derrota ante el Aston Villa el domingo, Guardiola insistió en que estaba lejos de entrar en pánico cuando se le preguntó sobre la diferencia con el liderato, claramente entusiasmado por algunos aspectos del rendimiento de su equipo. En otro día, el City podría haber ganado y solo tres puntos los separarían. Ben Fisher
Por supuesto, la carrera no ha terminado. Más allá de lo obvio —el tiempo acaba de retroceder y todos los equipos tienen 87 puntos por disputar—, las reservas sobre la capacidad del Arsenal para llegar lejos están bien fundadas. A su favor, el líder de la liga tiene más experiencia y determinación esta temporada, con mayor profundidad que sus rivales. Pero el equipo de Arteta tiene fama de estar casi en desventaja por algo: su historial de lesiones es malo y se desconoce si podrá soportar la presión de liderar desde arriba. También existe la sensación de que el Arsenal se ha distanciado gracias a la irregularidad de la competición, más que a su excelente estado de forma.
La inconsistencia nos lleva al City y al Liverpool, equipos en transición (necesaria o no) y, como consecuencia, con problemas, pero cuyo talento es incuestionable. La capacidad de Guardiola y Arne Slot para lograr un título de la Premier League está demostrada. El City está resurgiendo, pero a solo una lesión de Haaland le faltan problemas. La defensa del título del Liverpool es peor que la anterior tras nueve partidos (20 puntos en la 2020-21, comparado con los 15 actuales), pero, por absurdo que parezca, son capaces de revertir la situación si Slot encuentra su once ideal y los fichajes millonarios finalmente impactan. Pero ¿quizás el Bournemouth, bajo la dirección del brillante Andoni Iraola, seguirá desestabilizando a los de siempre? Andy Hunter