Chris Santoro, abonado de los Ravens desde 2002, se mostró furioso por el correo electrónico que recibió del equipo el 11 de diciembre, en el que se le informaba de que sus asientos se trasladarían para la temporada 2025.
¿Por qué? Por las mejoras de $489 millones en el Estadio M&T Bank, en particular la incorporación de asientos premium detrás de la zona oeste.
“Saber que algunos aficionados pueden sentirse afectados negativamente nos resulta difícil, pero estos proyectos permitirán que el Estadio M&T Bank siga siendo una instalación de primera clase durante la próxima década y más allá”, decía el correo electrónico del equipo. “Les informamos que estamos firmemente comprometidos a hacer todo lo posible para que este proceso y esta transición sean sencillos”.
“Me quedé impactado”, dijo Santoro, un nativo de Baltimore de 44 años que ha asistido a casi todos los partidos en casa durante los últimos 20 años. “Me jodieron”.
La transformación de los asientos se debe en gran medida a la incorporación de una costosa “Suite Leyendas” privada, destinada a propietarios corporativos y aficionados adinerados, que ofrece acceso a un bar y servicio de comida exclusivos para miembros, además de dos filas de asientos (160 en total) en la planta baja. Los abonados, que pueden pagar varios miles de dólares por sus asientos, se sienten repentinamente como aficionados de segunda clase.
Los Ravens no respondieron a múltiples solicitudes sobre cuántos abonados se trasladaron antes de la temporada 2025. El presidente del equipo, Sashi Brown, afirmó que “dedicaron mucho tiempo a limitar el impacto en las entradas para los abonados”, algo que Chad Steele, vicepresidente senior de comunicaciones de los Ravens, confirmó en un comunicado enviado por correo electrónico a The Baltimore Sun.
“Como suele ocurrir con las modernizaciones a gran escala de estadios, el impacto en la zona de asientos es inevitable”, dijo Steele. “Trabajamos diligentemente con nuestros arquitectos para minimizar los cambios y limitar el número de asientos afectados por nuestras renovaciones. En los casos en que los aficionados se vieron afectados, nuestro equipo colaboró directamente con ellos para ofrecer soluciones y garantizar una transición fluida”.
Pero eso no es un gran consuelo para los aficionados de toda la vida como Santoro, quien afirma que el equipo le ofreció un pago por sus entradas o asientos en las esquinas, una opción que, según él, pidió evitar específicamente. Conserva las entradas este año a pesar de haber sido reubicado con la esperanza de ver a un aspirante al Super Bowl, pero planea considerar venderlas una vez que termine la temporada.
“Las suites no son para los aficionados. Todo el dinero se está desperdiciando en asuntos corporativos. Nada de ese dinero beneficia directamente a ningún aficionado del estadio”, dijo Santoro.
Anthony Rosso opina lo mismo. Este jugador de 52 años, originario de Glenwood, tiene abonos de temporada desde 1996 y durante años fue propietario de 16 asientos a nivel del campo en la zona oeste. Hasta esta temporada.
Los Ravens informaron a Rosso y a su familia que sus asientos se moverían ocho filas hacia atrás para dar cabida a las renovaciones de la Suite Legends. Rosso, quien asiste a los partidos con su padre de 84 años, Joe, le suplicó a un representante del equipo por teléfono. No dijo nada comparado con la vista a pie de campo: ver a sus hijos celebrar con los jugadores después de un touchdown o escuchar el choque de las hombreras cerca de la línea de gol.
“Estábamos muy decepcionados. No tuvimos nada que ver”, dijo Rosso, quien conserva sus entradas.
En 2022, la Asamblea General de Maryland aprobó una ley que aumentó la autoridad de emisión de bonos de la Autoridad del Estadio de Maryland a $1.2 mil millones, que se dividirían equitativamente entre Camden Yards y el Estadio M&T Bank. El estado destinó $434 millones de fondos públicos para las renovaciones del Estadio M&T Bank, cuya finalización está prevista para 2026.
Sin embargo, debido a que el proyecto superó el presupuesto debido al aumento de los costos de construcción y los cambios de diseño, los Ravens aportarán 55 millones de dólares, y la MSA les reembolsará hasta 35 millones. Brown explicó que la mayor parte del presupuesto del equipo se invirtió en tecnología para el vestíbulo superior y las plazas del vestíbulo principal.
El uso de fondos públicos para la implementación de asientos de lujo y una opción más costosa para ver partidos es una tendencia entre los equipos deportivos profesionales. Los Jacksonville Jaguars están invirtiendo $775 millones en la modernización de su estadio, mientras que los Carolina Panthers están invirtiendo $650 millones de fondos estatales en la renovación del suyo.
“Muchas de estas experiencias que estamos creando son comunes ahora”, dijo Brad Downs, vicepresidente senior de marketing de los Ravens, durante una visita al estadio en septiembre. “Esto nos ayuda a mantenernos competitivos”.
Los proyectos reembolsables de MSA incluirán mejoras en la explanada, incluyendo más baños, según el contrato firmado entre MSA y su equipo. Las renovaciones no reembolsables incluyen la tienda minorista en el extremo oeste del estadio, pantallas LED y obras auxiliares, cuyo costo se estima en 20 millones de dólares.
Brown declaró en una reunión estatal en febrero que se espera que la mayoría de las renovaciones concluyan en agosto. En dicha reunión, Bill Marker, residente de Baltimore desde hace mucho tiempo, fue el único que ofreció comentarios públicos. Marker lamentó la drástica reducción de empleos en el gobierno federal, la educación pública y la asignación de fondos estatales a asientos de lujo.
“Ciertamente, la imagen que presenta el Sr. Marker no es la que la mayoría de nosotros apoyaríamos si se tratara, de hecho, de una votación para asignar fondos adicionales a los Ravens”, declaró la contralora estatal Brooke Lierman en la reunión de febrero. “Pero esto no significa asignar fondos adicionales a los Ravens. Este dinero ya fue votado y asignado de un fondo especial para financiar bonos por la asamblea general, firmado por el gobernador hace varios años.
“Si la Asamblea General votara ahora para asignar dinero adicional a los Ravens cuando tenemos tantas otras necesidades, ciertamente no sería una votación que yo apoyaría”.
El Champions Club es uno de los nuevos clubes premium del Estadio M&T Bank y forma parte de los proyectos de mejora que se están llevando a cabo en el estadio. (Lloyd Fox/Personal)
La nueva Suite Legends del Estadio M&T Bank está dirigida a propietarios corporativos y aficionados adinerados, ofreciendo acceso a un bar y servicio de comida exclusivos para miembros, además de dos filas de asientos (160 en total) en la planta baja. (Lloyd Fox/Personal)
La construcción se lleva a cabo en la Plaza Norte del Estadio M&T Bank. (Lloyd Fox/Personal)
Las Legends Suites del Estadio M&T Bank. Los huéspedes de las suites pueden ver el partido desde dos filas de asientos directamente en el campo. (Lloyd Fox/Personal)
Las Legends Suites del Estadio M&T Bank. Los huéspedes de las suites pueden ver el partido desde dos filas de asientos directamente en el campo. (Lloyd Fox/Personal)
Las entradas para The Trust, un nuevo club de lujo en el estadio M&T Bank, están agotadas para esta temporada. (Lloyd Fox/Personal)
El Trust es uno de los clubes más prestigiosos del estadio M&T Bank y forma parte de los proyectos de mejora que se están llevando a cabo. (Lloyd Fox/Personal)
El Trust es uno de los nuevos clubes premium del estadio M&T Bank. (Lloyd Fox/Personal)
El Trust es uno de los clubes más prestigiosos del estadio M&T Bank y forma parte de los proyectos de mejora que se están llevando a cabo. (Lloyd Fox/Personal)
Dave Benfield, a la izquierda de Bel Air, y su hijo Kyle, de pie en sus asientos del Field antes del inicio del partido de pretemporada entre los Ravens y los Colts en el estadio M&T Bank. (Kenneth K. Lam/Personal)
Dave Benfield, a la izquierda de Bel Air, y su hijo Kyle, de pie en sus asientos del Field antes del inicio del partido de pretemporada entre los Ravens y los Colts en el estadio M&T Bank. (Kenneth K. Lam/Personal)
Vista panorámica de las Blackwing Suites antes del inicio del partido de pretemporada entre los Ravens y los Colts en el estadio M&T Bank el mes pasado. (Kenneth K. Lam/Personal)
Pantallas de televisión en la pared inferior de las gradas de las Legends Suites del Estadio M&T Bank. (Kenneth K. Lam/Personal)
Título 1 de 14. El Champions Club es uno de los nuevos clubes premium del estadio M&T Bank y forma parte de los proyectos de mejora que se están llevando a cabo en el estadio. (Lloyd Fox/Personal) Expandir
El estado tiene cierto control sobre cómo los Ravens gastan el dinero. El contrato estipula que la MSA proporcionará al equipo “contribuciones, comentarios y decisiones durante la construcción”. Las organizaciones acordaron nombrar a un agente bipartidista para supervisar las renovaciones.
Un portavoz de MSA dijo que el equipo no ha utilizado ningún “pago asociado con la contribución de $35 millones para los Proyectos Reembolsables bajo el [contrato]”.
Pero una gran parte de la financiación estatal probablemente se destinará a los aficionados con mayor poder adquisitivo. Habrá tres clubes exclusivos y una suite premium con asientos. La Suite Legends cuesta $400,000 para toda la temporada y al menos $40,000 para asistir a un partido, e incluye 16 entradas y cuatro pases de estacionamiento VIP con comida y bebida incluidas. También están el Club de Campeones, The Raven, presentado por T. Rowe Price, y The Trust, presentado por M&T Bank.
Los clubes ofrecen una variedad de comodidades, incluyendo los dos anillos del Super Bowl de la franquicia, una camiseta del Super Bowl de Ed Reed y decoraciones de las victorias de los Ravens en el campeonato. Las entradas para The Trust y The Raven están agotadas para la temporada 2025. El Champions Club cuesta $4,000 por pase de temporada, y los asistentes deben tener una entrada aparte en otra parte del estadio.
Algunos aficionados están satisfechos con algunos de los cambios. Ed Whitesell, de Halethorpe, comentó que mejorar el acceso al transporte público en los niveles superiores, las opciones de baños y la nueva tienda minorista son mejoras que valen la pena.
Los Ravens también agregaron más de 12,000 pies cuadrados de nuevos tableros de video a los vestíbulos principales, cinco nuevos lugares dentro de la nueva plaza norte, incluido un bar deportivo con sala de conciertos y el “Flock Friendly Fare”, un menú de comida que incluye 11 artículos por menos de $5 .
Aún así, algunos fanáticos están molestos con la asignación de fondos.
“Realmente no veo cómo mejoran la experiencia de juego para el fanático promedio”, dijo Robin Ficker, de 82 años, nativo del condado de Montgomery y abonado.
Baltimore no es el único estadio que realiza este tipo de mejoras en la NFL. Pero para un estadio de tan solo 27 años, y a menudo clasificado entre los mejores de la liga, el momento elegido resultó desconcertante para algunos aficionados.
“Creo que fue un desperdicio”, dijo Ficker.