Durante los últimos años, la AFC ha sido básicamente una contienda entre tres equipos. Con el debido respeto a los demás equipos que llegaron a los playoffs, y con la notable excepción de los Bengals, la cima de la AFC ha pertenecido a los Bills, Chiefs y Ravens. Estos equipos fueron los tres primeros clasificados en 2023 y 2024. En 2022 , los Chiefs y los Bills lideraron la conferencia, y los Ravens podrían haber quedado terceros de no ser por la lesión de rodilla de Lamar Jackson al final de la temporada (quedaron sextos).
En una liga donde la paridad está prácticamente garantizada, estos tres equipos y sus mariscales de campo tienen el título asegurado. Los Chiefs han ganado siete títulos divisionales consecutivos con Patrick Mahomes . Los Bills tienen cinco consecutivos con Josh Allen . La racha de Jackson se vio interrumpida por esos dos diciembres afectados por lesiones, pero dejando eso de lado, acumula cinco títulos divisionales en seis años sanos como titular de Baltimore. Cuando tres equipos tienen prácticamente garantizados los títulos divisionales si sus mariscales de campo se mantienen sanos, ¿cómo se puede elegir a otro como la flor y nata de la AFC?
Obviamente, dado su éxito superando a los mismos equipos de Buffalo y Baltimore en la postemporada, los Chiefs son indiscutiblemente los favoritos en la AFC. Sin embargo, si tuviéramos que elegir cuál de estos se aseguraría el tan cacareado primer puesto de la conferencia en 2025 y pasaría directamente a la primera ronda, habría argumentos a favor de cada uno de los tres grandes. Los Chiefs son los Chiefs y acaban de ganar 15 partidos con lo que podría haber sido magia pura. Los Bills tienen al actual MVP y juegan en la división más fácil del trío. Y los Ravens son los favoritos de la analítica, con la mayoría de las métricas avanzadas considerándolos el mejor equipo de la liga en las dos temporadas anteriores, a pesar de que las cosas no terminaron bien para ellos en los playoffs.
No debería sorprender, quizás, que el Índice de Poder del Fútbol Americano (FPI) de ESPN considerara la carrera por el primer puesto de la AFC como un empate técnico antes del inicio de la temporada. El algoritmo situaba a los Ravens, Bills y Chiefs con una diferencia de 2 puntos porcentuales entre sí para conseguir el primer puesto en los playoffs: los Ravens con un 20,4%, los Bills con un 18,8% y los Chiefs con un 18,4%. Hubo una caída drástica en comparación con el resto de la conferencia, sin que ningún otro equipo superara el 8,1% (Bengals y Chargers).
Bueno, después de una semana, el FPI ha cambiado de opinión. Ya no ve un empate técnico entre tres equipos. Hay un cuarto equipo en la contienda y ya es un claro favorito para conseguir el pase a la primera ronda. Y uno de esos tres eternos favoritos corre el riesgo de quedar fuera de la carrera por el primer puesto incluso antes de llegar a la semana 3.
Claro, no soy del FPI. Hoy, sin embargo, quiero usar las probabilidades del FPI y lo que vimos en la semana 1 para tener una mejor idea de cómo está la carrera por la cima de la AFC. ¿Hay realmente un claro favorito? ¿Debería lo ocurrido en la semana 1 cambiar las cosas tan drásticamente como sugiere el modelo? ¿Qué equipo se coló entre los cuatro primeros? ¿Y es realmente el momento de creer que uno de estos tres incondicionales podría dejar de ser el favorito para ganar su división?
Echemos un vistazo más de cerca a lo que les sucedió a estos equipos en la Semana 1 y lo que podría ocurrir a continuación, comenzando con el nuevo favorito para ganar la conferencia por un margen considerable.