Cuatro derrotas consecutivas en el inicio de la campaña habían aumentado los niveles de ansiedad y los seguidores temían lo peor después de las recientes batallas contra la caída.
Una quinta derrota, la del sábado por 3-1 ante Leeds , sólo exacerbó esas preocupaciones después de que los Wolves perdieran una ventaja temprana y concedieran tres goles en 14 minutos del primer tiempo.
Últimos, sin puntos y sin victorias, estos son tiempos preocupantes para la afición de los Wolves. Solo dos equipos han sobrevivido en la Premier League tras perder sus primeros cinco partidos.
Pero sigue habiendo determinación en el club después de una semana ocupada con nuevos acuerdos para el entrenador Vitor Pereira y el delantero Jorgen Strand Larsen, lo que demuestra el enfoque metódico detrás de escena.
El nuevo contrato de tres años de Pereira llega en un momento difícil, aunque las conversaciones habían estado en curso durante todo el verano.
Los Wolves reconocen que la imagen puede parecer extraña después de una mala racha, pero también parecería reaccionario si se anunciara una vez que consiguieran una victoria. Hay pocos momentos perfectos.
Cuando llegó en diciembre, el técnico portugués contaba con 12 clubes en su currículum. Su etapa más larga fue de tres años con el Shanghai SIPG de China, y reconoció que, al cambiar de trabajo, había tomado algunas decisiones equivocadas.
Pero todas fueron diseñadas para llevarlo a la Premier League y, en sus primeros 10 meses a cargo, Pereira ha demostrado que puede manejarlo en una división por la que luchó tanto para llegar.
Los Wolves le dieron a Gary O’Neil un nuevo contrato de cuatro años en vísperas de la temporada pasada, solo para despedirlo cuatro meses después de iniciada la campaña , por lo que, si bien el contrato no necesariamente protege a Pereira del mismo destino, no hay ningún deseo de que la historia se repita.
La llegada de Domineco Teti como director de fútbol profesional en junio después de la salida del director deportivo Matt Hobbs fortaleció la posición de Pereira, ya que ambos habían trabajado juntos en el equipo saudí Al Shabab.
Teti prefiere ser visto como un nombramiento del club en lugar de haber llegado puramente por su relación previa con Pereira y es muy visible, ayudando a la comunicación entre Pereira y la jerarquía.
No es el papel tradicional de un director deportivo, con los mecanismos normales en Wolves todavía funcionando, el presidente ejecutivo Jeff Shi mantuvo conversaciones iniciales para el nuevo acuerdo de Strand Larsen antes de que Teti tomara las riendas para finalizar el contrato de cinco años.
El propio Shi habló de la necesidad de estabilidad este verano y sigue habiendo una sinergia y una estructura fuera de la cancha que ahora debe reflejarse en ella.
“Nos mata a nosotros y a la gente que viene a jugar”
Los Wolves necesitaban estar ocupados en el mercado de fichajes después de haber vendido a Matheus Cunha y Rayan Ait-Nouri al Manchester United y al Manchester City respectivamente.
El dúo se fue por un total combinado de poco más de £ 90 millones en la ventana temprana de junio, lo que le dio al club tiempo y dinero para comenzar una reconstrucción del equipo.
Todos aceptaron que era hora de que Cunha se fuera y su cláusula de liberación de £62,5 millones dejó a los Wolves sin poder hacer nada, pero dejó un vacío innegable.
Cunha anotó 17 de los 63 goles de los Wolves en todas las competiciones la temporada pasada (26,98%) y los 14 de Strand Larsen representaron el 22%.
Strand Larsen, cuyo nuevo acuerdo llega después de las ofertas de verano de Newcastle, anotó dos veces en la Copa EFL contra el West Ham, pero aún no ha encontrado el gol en la liga.
Afectado por una lesión en el tendón de Aquiles que lo mantuvo fuera de los terrenos de juego durante dos partidos, entró en el segundo tiempo contra el Leeds.
«Estamos en una situación muy difícil ahora mismo», dijo el delantero. «Estoy muy decepcionado con todos nosotros. Nadie quiere estar en esta situación, pero nadie más puede quejarse, solo nosotros mismos».
«Nos mata, y también mata a la gente que quiere entrar al juego. Se trata de la mentalidad de los jugadores y tenemos que hacerlo mejor».
Sin Strand Larsen, los Wolves marcaron dos veces contra el Everton y en la primera mitad contra el Leeds, pero no han logrado marcar en tres de sus cinco partidos de liga.
En total, Pereira ha perdido la fuente de poco más de la mitad de los goles de la temporada pasada desde el inicio de la temporada pasada y parece que aún no han sido reemplazados.
El delantero Tolu Arokodare llegó por 23 millones de libras procedente del Genk y el atacante Fer López se unió desde el Celta de Vigo por 20 millones de libras, pero ambos necesitan tiempo.
Los defensores David Moller Wolfe y Jackson Tchatchoua también se unieron en el verano, mientras que, aunque fue una decisión colectiva, Pereira presionó por Jhon Arias después de haberlo visto mucho en Brasil, y el extremo firmó procedente del Fluminense por un precio inicial de £ 15 millones.
La estrategia se centró en los jugadores extranjeros, no fue necesariamente deliberado, pero se sintió que el valor está fuera de la Premier League, donde las tarifas son altas.
El mercado exterior ha sido un camino bien transitado para los Wolves, con distintos grados de éxito, siendo Pedro Neto, Ruben Neves, Ait-Nouri y Cunha algunos de sus mayores triunfos.
Sin embargo, internamente se reconoce que los nuevos reclutas tienen mucho que demostrar y se acepta que algunos podrían haber sido contratados antes para ayudarlos a adaptarse a los métodos de Pereira.
Se les dará tiempo, pero algunas fuentes han admitido que el orden en el que llegaron podría haber sido mejor, apuntando a posiciones prioritarias antes para ayudar al proceso de adaptación y, por lo tanto, mejorar el rendimiento.
En cuanto a carácter, se han adaptado al grupo, y solo Arias necesita aprender el idioma, pero los Wolves maximizaron su cuota en el extranjero y en el futuro se centrarán en el talento local.
La necesidad de experiencia también es clave, ya que de los cinco jugadores con más minutos la temporada pasada, tres -Ait-Nouri, Cunha y Nelson Semedo- se han marchado, siendo este último el cuarto capitán que el club ha perdido en veranos sucesivos.
Pereira tampoco consiguió el mediocampista extra que ansiaba. Se mencionó al excapitán del Burnley, Josh Brownhill, antes de su llegada libre al Al Shabab, pero no era el perfil preferido del entrenador de los Wolves, que buscaba un sexto.
Los Wolves son tradicionalmente equipos con comienzos lentos y han quedado entre los últimos cinco después de cinco partidos en las últimas cuatro temporadas.
Han ganado solo un partido de liga en agosto desde que regresaron a la Premier League en 2018 con cinco entrenadores: Nuno Espirito Santo, Bruno Lage, Julen Lopetegui, O’Neil y ahora Pereira.
En esos 23 partidos han perdido 14 (con una solitaria victoria en Everton en 2023), lo que significa que siempre han estado tratando de recuperarse, especialmente en los últimos dos años.
Tuvieron que esperar hasta su undécimo partido la temporada pasada para ganar (un triunfo crucial por 2-0 sobre Southampton) solo para que las cosas se desmoronaran rápidamente nuevamente con el despido de O’Neil en diciembre después de una derrota perjudicial ante Ipswich.
Pereira lo reemplazó y guió a los Wolves al puesto 16, ganando seis juegos consecutivos entre marzo y abril para terminar con los temores de descenso de manera temprana.
El problema ahora es que el final de esa racha (una victoria por 3-0 sobre Leicester el 29 de abril) fue la última vez que ganaron en la liga.
Es una preocupante pérdida de forma después de que Pereira los combinara tan bien la temporada pasada, resaltada por el central Emmanuel Agbadou, un fichaje de enero que hizo mucho para mantener a los Wolves en la cima, siendo inestable y propenso a errores hasta ahora.
Antes del partido contra el Leeds, sus goles esperados (xG) eran de 2,63, inferiores a los del Aston Villa, que no había marcado en sus primeros cuatro partidos.
La temporada pasada, ocuparon el puesto 19 con un punto en los primeros cinco partidos, aunque cada uno de sus cinco oponentes terminó entre los siete primeros, lo que destaca la dificultad de la tarea.
Eso contrastó con su mejor comienzo en 2020-21, ganando tres de sus primeros cinco juegos para ubicarse sextos cuando terminaron 13º.
A pesar de la forma actual y de estar en el último lugar de la tabla sin ningún punto, no hay pánico, sino más bien una sensación de que la experiencia y la tranquilidad de Pereira los guiarán a la seguridad.