Mientras un Anfield embravecido y empapado se preparaba para el último intento del Real Madrid , una narrativa que había adquirido tintes de pantomima durante toda la noche amenazaba con volverse más trascendental. Trent Alexander-Arnold se disponía a lanzar uno de esos centros con efecto que tanto han hecho vibrar al Kop a lo largo de los años, y la idea de que, si lo ejecutaba correctamente, podría marcharse habiendo ayudado a conseguir un punto que su equipo no merecía en absoluto, era evidente, era una posibilidad
Cualquier temor era infundado. Para empezar, en consonancia con una actuación pálida, el ataque del Real Madrid no le había ofrecido a Alexander-Arnold un objetivo. Además, cuando su centro salió disparado a tierra de nadie con Vinícius Júnior en una persecución tibia, un obstáculo familiar lo esperaba. Conor Bradley había arrollado al brasileño, con total limpieza, cerca de la línea de fondo en su incursión anterior y no iba a dejar escapar nada ahora. Controlando el balón mientras su oponente salía volando desesperado, el actual lateral derecho del Liverpool completó una noche de trabajo que hizo irrelevantes los espectáculos secundarios.
¡Qué triunfo para Bradley, que seguramente disfruta jugando contra los líderes de La Liga cada semana! Hace casi un año, anuló a Kylian Mbappé aquí mismo cuando un Real Madrid igualmente flojo cayó derrotado por 2-0. Esta vez se enfrentó a la mayor amenaza por la banda de Vinícius, quien no pudo viajar entonces. Fue la última prueba en la irregular carrera profesional de un canterano; una tarea aún más ardua dada la atención que se centra en su predecesor, que regresa al primer equipo, con las inevitables comparaciones.
Alexander-Arnold fue abucheado al salir a calentar; fue abucheado cuando se anunciaron los nombres de los suplentes del Real Madrid; fue abucheado al regresar al vestuario; fue abucheado al entrar en el minuto 82 para su primer partido desde mediados de septiembre, y fue abucheado en aquellos momentos en que, con el reloj en su contra, intentó provocar la remontada. Si bien la profanación nocturna de un mural con su imagen generó un ambiente más sombrío, lo cierto es que los insultos dentro del estadio apenas superaron lo habitual.
Con toda la razón. Quizás algunos de los que desahogaron su furia en mayo hayan entrado en razón y hayan comprendido que había mucho que admirar en los 21 años y seis trofeos importantes de Alexander-Arnold con el Liverpool, una ciudad de la que será un embajador excepcional mientras trabaja en el extranjero. Pero los acontecimientos de la noche también tuvieron mucha relevancia. Quedó claro desde el principio que los jugadores de Arne Slot tenían la clave para vencer al Real Madrid una vez más y que, con la oportunidad de enderezar su temporada, las distracciones debían quedar en segundo plano.
Se creó uno de esos ambientes europeos legendarios y un rugido al final del partido que, tras el alivio de derrotar al Aston Villa , se sintió catártico. Los partidos en esta fase de la nueva Liga de Campeones a menudo desconciertan. Los partidos de esta envergadura, en esta etapa temprana, se convierten en eventos anuales: la familiaridad genera satisfacción. Liverpool y Real seguramente pasarán directamente a las eliminatorias, pero el contexto local, bastante independiente de su lugar en el extenso torneo de 36 equipos, era que se necesitaba marcar un precedente
Florian Wirtz se propuso demostrarlo con una entrada a destiempo sobre Dean Huijsen, quien se mostró incómodo durante toda la noche. Esta no iba a ser la noche de la consagración de Wirtz, querido por Xabi Alonso por su trabajo juntos en el Bayer Leverkusen, pero derrochó ingenio y se le negó una asistencia merecida cuando Thibaut Courtois realizó la primera de varias paradas espectaculares a Dominik Szoboszlai. Aunque Wirtz y el espigado, incisivo y a veces elegante Hugo Ekitiké no siempre estén en sintonía, la dirección es positiva
A pesar del admirable trabajo de Wirtz, fue Bradley quien marcó la pauta al ganar su primer duelo contra Vinícius. Pronto se sintió envalentonado para girar sobre él y esquivar a Jude Bellingham, una figura laboriosa cuya falta desordenada provocó el tiro libre del que Alexis Mac Allister cabeceó el gol de la victoria. Más tarde, Bradley superó en fuerza al lateral izquierdo del Real Madrid, Álvaro Carreras, se libró del trato de Trent a pesar de sus conexiones con el Manchester United, y 30 segundos después de la llegada de Alexander-Arnold, hizo cantar al Kop al expulsar a Vinícius una vez más.