Alejandro Magno.
Esas palabras aparecieron en la pancarta cuando los fanáticos del Newcastle United saludaron a su talismán en St James’ Park hace nueve meses.
Pero esa noche parece un recuerdo lejano.
Isak sigue decidido a fichar por el Liverpool y el delantero afirmó que “se rompieron las promesas y se perdió la confianza” en unas explosivas declaraciones .
Newcastle contraatacó apenas unas horas después y dejó claro que “nunca se ha asumido ningún compromiso de que Alex pueda irse este verano”.
¿Qué ha irritado a Isak? ¿Qué efecto ha tenido esta historia en el vestuario? ¿Es posible que el delantero se reincorpore?
El trato que nunca se hizo
¿Promesas rotas?
Esta parecía ser una referencia críptica de Isak a la posibilidad de mantener conversaciones sobre un nuevo contrato el verano pasado.
Sin embargo, a Isak todavía le quedaban cuatro años de contrato en ese momento y las negociaciones se pospusieron finalmente debido a las preocupaciones del club sobre ganancias y sostenibilidad (PSR).
Newcastle evitó por poco infringir la normativa en junio de 2024 tras las ventas de Elliot Anderson y Yankuba Minteh a Nottingham Forest y Brighton respectivamente.
Newcastle no solo tuvo que ser cuidadoso en el mercado de fichajes a partir de entonces, sino también cuando se trató de repartir una serie de nuevos contratos lucrativos, particularmente uno que convertiría a Isak en el jugador con mayores ingresos del club.
Newcastle, para ponerlo en contexto, tiene una estructura salarial estricta y siete clubes de la Premier League gastaron más en salarios en el conjunto más reciente de cuentas publicadas por los clubes.
Después de semejante susto con el PSR, el director deportivo Paul Mitchell, que ya dejó el club, prometió que “tenemos que asegurarnos de no volver a esa situación pronto”.
Esto tuvo un efecto en cadena sobre Isak después de un período de grandes cambios a nivel de la junta directiva tras las salidas del ex director deportivo Dan Ashworth y los propietarios Amanda Staveley y Mehrdad Ghodoussi.
Newcastle renovaría el contrato con Anthony Gordon en octubre de 2024, pero la jerarquía del club insistió en que la situación de Isak se revisaría este verano.
Sin embargo, en lugar de querer firmar un nuevo contrato, Isak prefiere salir.
Manifestaciones grupales muy unidas
Alguien faltaba cuando el equipo del Newcastle partió hacia el Lejano Oriente el mes pasado.
Y su ausencia se hizo sentir.
Isak no solo era una figura popular fuera del campo: el sueco también había sido durante mucho tiempo un jugador fundamental dentro del mismo.
De hecho, el Newcastle no ha podido ganar ninguno de sus últimos seis partidos de la Premier League sin Isak, y no ha marcado en ninguno de los últimos cuatro a pesar de haber realizado 75 tiros (9,4 xG) en esos seis partidos.
No es extraño que al principio la moral se viera afectada, pero desde entonces un grupo muy unido se ha unido.
El Newcastle mostró gran compromiso sin Isak contra el Aston Villa en la primera jornada y en el vestuario hay una fuerte convicción de que esta saga podría incluso acercarlos.
Isak ya había brillado en ese tipo de equipo, por supuesto, y cabe destacar que el delantero tiene varios amigos en el club, entre ellos el capitán Bruno Guimaraes.
Una fotografía publicada en la cuenta de redes sociales de Bruno del mediocampista vistiendo orgullosamente una camiseta del Newcastle fue compartida (apenas minutos después de que se publicara la declaración de Isak), pero esto no fue una respuesta a las palabras incendiarias de su compañero de equipo.
“La gente está creando una situación donde no existe ninguna”, dijo una fuente.
‘Lo hice de la manera equivocada’
También ha habido un entendimiento dentro del club de que la carrera de un jugador es corta.
Puede que Isak cumpla 26 años el próximo mes, pero el delantero quiere ganar la Premier League y la Champions League.
Si bien los que están en lo más alto del Newcastle comparten esas mismas ambiciones, al club le llevará tiempo llegar a ellas en un mundo de Ganancias y Sostenibilidad (PSR).
Para ponerlo en contexto, Liverpool gastó más en salarios (386,1 millones de libras) de lo que Newcastle generó en ingresos (320,3 millones de libras) en las cuentas más recientes publicadas por los clubes de 2023-24.
Les Ferdinand “entiende totalmente” el deseo de Isak de querer jugar para el campeón si eso es “algo que le atrae”.
Pero el enormemente popular número nueve del Newcastle, que marcó 50 goles en sus dos temporadas con los Magpies, enfatizó que Isak “lo había abordado de la manera equivocada”.
“Si lo hubiera hecho bien, quizás se habría marchado siendo un héroe del club de fútbol”, dijo Ferdinand. “Me queda un sabor amargo por cómo lo ha hecho después de todo su buen trabajo”.
Esa es la vergüenza de todo esto. Puede que siga adelante y gane el doble de lo que gana ahora, gane un montón de trofeos y diga: “Tomé la decisión correcta”. Pero, dondequiera que vaya, quiere que su legado sea el de dar lo mejor de sí y dejar una buena huella.
No creo que el fútbol siga manteniendo esa tradición. Cuando un jugador decide que quiere irse y un club que capta su interés se une, es como si se bajara el ritmo.
¿Podría Isak reintegrarse?
El Newcastle lo ha visto desde ambos lados, por supuesto.
Mientras Isak se entrena lejos del grupo en Tyneside, el objetivo del Newcastle, Yoane Wissa, ya había trabajado por su cuenta en Brentford.
Newcastle identificó a Wissa como un posible reemplazo para Callum Wilson, quien se fue tras el vencimiento de su contrato el mes pasado, y el club ha recibido una nueva oferta rechazada por el internacional de la República Democrática del Congo .
Intentar fichar a un delantero de calidad ha resultado bastante difícil para el Newcastle, y más aún conseguir un delantero centro adicional como Hugo Ekitike, Benjamin Sesko o Joao Pedro, que decidieron marcharse a otro equipo.
Reclutar a dos delanteros de peso pesado en los últimos días de la ventana de fichajes parece una tarea enorme, pero también hay algo mucho más importante en juego aquí.
¿Qué precedente se sentaría si Newcastle despidiera dócilmente a un jugador al que le quedan tres años de contrato, especialmente para ir a los campeones?
En cambio, el Newcastle se ha mantenido firme (rechazó una oferta de 110 millones de libras a principios de este mes) y el club no prevé que se cumplan las “condiciones de venta” antes de que se cierre la ventana el 1 de septiembre.
Si ese resulta ser el caso, ¿podría realmente haber una manera de volver para Isak después de que el extremo visitante llamara al jugador de 25 años “codicioso” y cantara sobre él “sin importarle nosotros” en Villa Park la semana pasada?
Thomas Concannon, miembro del grupo Wor Flags, que ayudó a montar la exhibición en homenaje a Alejandro Magno la temporada pasada, se ha quedado “desconcertado” por el comportamiento “completamente nuclear” de Isak.
Pero el Geordie, al igual que el club, no ha cerrado la puerta a la reintegración del sueco.
“No creo que el Newcastle pueda encontrar un sustituto adecuado en este momento”, añadió. “En todo caso, ahí es donde debería estar la frustración de Isak, porque hubo un posible sustituto adecuado [Ekitike], pero el Liverpool lo fichó.
Creo que hay una manera de volver porque, al final, tiene que jugar al fútbol. Si marcara algunos goles importantes, creo que algunos estarían dispuestos a perdonarle.
“Ha quemado puentes, pero mi opinión personal es que si marca grandes goles y vuelve a jugar bien, sería de gran ayuda”.