Quizás tomarse unas vacaciones más largas tras su despido del Nottingham Forest habría sido un paso más sensato para Nuno Espírito Santo. En lugar de estar en un crucero tranquilo, capitanea un barco que se hunde, con sus defensas del West Ham cumpliendo su papel, desanimados tras la derrota ante el Leeds.
Brenden Aaronson y Joe Rodon tuvieron espacio en el área para poner al Leeds dos arriba en un cuarto de hora. El Leeds se desvaneció en la segunda mitad, ofreciendo al West Ham la oportunidad de remontar, pero los visitantes carecieron de calidad en el último tercio del campo y solo pudieron anotar un gol de consolación en los últimos minutos, obra de Manuel Fernandes. La derrota deja al West Ham penúltimo en la Premier League tras nueve partidos en su peor inicio de temporada en 52 años, y su única victoria fue contra su actual entrenador .
Elland Road vibraba al llegar el tercer minuto. La vulnerabilidad de los Hammers ya era evidente. Un centro profundo de Jayden Bogle fue cabeceado por la línea de seis yardas y Aaronson fue el único en reaccionar, mientras que los defensas de los Hammers, inevitablemente, se encontraban en el lugar equivocado. Nuno es conocido por su capacidad para organizar la defensa, por lo que estará muy preocupado por la confusión que se generó al intentar defender su propia portería.
Los cánticos de «¡Sack the board!» ya habían comenzado en la portería visitante cuando el córner de Sean Longstaff en el minuto 15 dejó a Rodon desmarcado a cinco metros de la portería, gracias al pésimo intento de Lucas Paquetá por mantener la presión. Fue otro ejemplo de jugadores que fallaron en sus funciones defensivas básicas, ya que ninguno de los centrales grana y azul atacó el balón. Nuno se dio la vuelta, sumido en sus pensamientos, mientras la lluvia de Yorkshire caía a cántaros.
“Hay que afrontar la realidad de dónde estamos: penúltimos y con problemas”, dijo el capitán del West Ham, Jarrod Bowen. “La única manera de cambiar esto es que los jugadores den un paso al frente, se arremanguen y se preparen para la lucha. Necesitamos más de eso semana tras semana. Cuando las cosas no van bien, es fácil esconderse y tener miedo, pero por muy fácil que sea decirlo, es difícil hacerlo. Tenemos que hacerlo, esa es mi única mentalidad”.
En el minuto 25, Ollie Scarles fue sustituido tras una larga espera mientras el personal médico atendía lo que parecía ser una grave lesión de hombro. Nuno dio entrada al delantero Callum Wilson para poner fin al experimento de los laterales invertidos, con la desesperada esperanza de que pudiera cambiar el rumbo del partido.
El West Ham empezó a mostrarse decidido y Paquetá creyó haber enmendado en cierta medida su falta de marcaje al rematar con fuerza hacia el fondo de la red tras un despeje de Bogle que Wilson bloqueó en la trayectoria del brasileño. El banderín se levantó tardíamente, seguido de una revisión del videoarbitraje extrañamente larga causada por un fallo tecnológico —lo que explica en parte los 13 minutos de añadido en la primera parte— cuando quedó claro que Paquetá estaba en fuera de juego.