El presidente Harry Truman supo que había llegado el momento de destripar la Casa Blanca cuando la pata de un piano de cola Baldwin negro atravesó el suelo de la sala de estar de su hija Margaret.
El presidente bromeó en una carta a su hija diciendo que habría sorprendido a la reunión de las Hijas de la Revolución Americana de su esposa si él se hubiera estrellado contra el techo de su bañera de mármol.
“Habría recibido un titular, por decir lo menos, ¿no crees?”, escribió Truman.
Truman se mudó al otro lado de la Avenida Pensilvania, a la Casa Blair, ahora reservada para dignatarios visitantes, de 1948 a 1952, mientras los equipos de construcción desmantelaban y renovaban la envejecida residencia presidencial. Materiales modernos como el acero y el hormigón reforzaron el edificio original de madera y ladrillo.
Esa renovación de la era Truman cambió la estructura histórica más que un incendio devastador durante la Guerra de 1812 o la demolición del Ala Este por parte del presidente Donald Trump . La controversia siguió a cada reforma importante, e incluso menor, en más de dos siglos desde la finalización del edificio original en 1800. Las columnatas del presidente Thomas Jefferson, el balcón homónimo de Truman e incluso el jardín de rosas de Jackie Kennedy fueron criticados por su costo o por alterar la historia.
Los gustos personales de los presidentes y sus familias, así como las exigencias de un gobierno federal en crecimiento, han contribuido a dictar cambios a lo largo del tiempo en la Casa Blanca. A continuación, algunos puntos destacados:
CASA BLANCA ORIGINAL CONSTRUIDA ENTRE 1792 Y 1800
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El presidente George Washington vivió y trabajó principalmente en Filadelfia durante sus dos mandatos como primer líder de la nueva nación. Originario de Virginia, Washington eligió la ubicación de la proyectada «Casa Presidencial», pero nunca la ocupó.
El secretario de Estado Thomas Jefferson organizó un concurso de arquitectura en 1792 para diseñar la mansión y un premio de 500 dólares ganado por James Hoban, nacido en Irlanda, según la Asociación Histórica de la Casa Blanca .
Cuando el presidente John Adams se mudó en noviembre de 1800, muchas habitaciones aún no estaban enyesadas y había un agujero donde se planeaba la gran escalera. La primera dama Abigail Adams usó la Sala Este, aún inacabada, como lavandería.
COLUMNATAS DE JEFFERSON 1801
Jefferson trabajó con el arquitecto Benjamin Henry Latrobe para agregar columnatas, que son pasarelas cubiertas sostenidas por columnas jónicas clásicas, según la Asociación Histórica de la Casa Blanca .
Las columnatas este y oeste conducían a edificios de servicios como la nevera y los almacenes de carbón y madera.
Los críticos federalistas en el Congreso argumentaron que las columnatas tenían un aire aristocrático. Los editoriales del periódico National Intelligencer cuestionaron la necesidad de tales adornos para un edificio gubernamental.
En la actualidad, la columnata oeste corre a lo largo del moderno Jardín de Rosas y conduce a la Oficina Oval, pero la columnata este está siendo demolida como parte del proyecto del salón de baile de Trump .
El presidente Barack Obama calificó la caminata a lo largo de la columnata oeste como su “viaje de 45 segundos” desde el edificio principal hasta el área de estar central entre las alas este y oeste, donde residía la familia.
INCENDIO BRITÁNICO DE 1814
Durante la Guerra de 1812, las tropas británicas incendiaron la Casa Presidencial el 24 de agosto de 1814. La mayor parte del interior y el mobiliario del edificio fueron destruidos, pero las paredes exteriores permanecieron en pie, según la Asociación Histórica de la Casa Blanca.
Tras el incendio, algunos legisladores consideraron trasladar la casa a otra parte de Washington D. C. o incluso a otra ciudad. Pero el presidente James Madison volvió a contratar a Hoban para reconstruirla según el diseño original.
A Hoban se le atribuyó la finalización de la reconstrucción en tres años. Pero sus atajos incluyeron la reutilización de algunos de los muros de piedra dañados y la sustitución del ladrillo por madera en algunos muros interiores, lo que debilitó el edificio de maneras que Truman descubrió posteriormente.
A pesar del mito de que la casa fue pintada de blanco para ocultar las quemaduras del incendio, según la asociación histórica , el edificio llevaba recubierto con una capa de cal desde 1798 para proteger la arenisca porosa de la congelación . El edificio renovado se pintó de blanco en 1818.
“Casa Blanca” había sido un apodo, pero el presidente Teddy Roosevelt lo hizo oficial en 1901 .
PÓRTICO NORTE DE ANDREW JACKSON 1829 A 1830
El presidente Andrew Jackson supervisó la adición del Pórtico Norte, el pórtico cubierto que se convirtió en la cara pública de la Casa Blanca, en 1829 y 1830.
Hoban supervisó la construcción de los pórticos en los lados norte y sur del edificio que Latrobe diseñó originalmente en 1807. Hoban había agregado el Pórtico Sur bajo la presidencia de James Monroe después de que los británicos incendiaran el edificio.
El Congreso asignó $24,729 para el Pórtico Norte durante una recesión económica, y el periódico United States Telegraph criticó a Jackson por considerarlo un gasto excesivo, según la asociación histórica . Los críticos del Partido Whig afirmaron que el dinero podría haberse invertido mejor en nuevas construcciones o en la reducción de la deuda.
ALA OESTE DE THEODORE ROOSEVELT 1902
El presidente Theodore Roosevelt supervisó la eliminación en 1902 de los conservatorios de la época victoriana (estructuras de vidrio utilizadas para el cultivo de plantas) al oeste del edificio principal.
En su lugar, creó el Ala Oeste, llena de espacios de oficinas para el presidente y su personal clave, como un área separada de la residencia según el diseño del arquitecto Charles McKim, según la asociación histórica .
Los legisladores analizaron minuciosamente el costo de $65,000. El Washington Post afirmó que la remoción de los invernaderos «destruyó su valor histórico y no parece haberlo hecho mucho más atractivo como residencia».
OFICINA OVAL DE TAFT 1909
El presidente William Howard Taft convocó un concurso que seleccionó al arquitecto Nathan Wyeth para diseñar lo que se convertiría en el icónico Despacho Oval, según la asociación histórica . Taft comenzó a trabajar allí en octubre de 1909.
Wyeth diseñó la oficina basándose en el Salón Azul ovalado del edificio principal, que ahora tiene vista al sur, al Monumento a Washington y al Monumento a Jefferson. Washington había solicitado que las paredes redondeadas del Salón Azul, en el diseño original, sirvieran como comedor de estado, inspirado en las reuniones tradicionales llamadas «levees», donde los invitados se reunían en semicírculo.
ALA ESTE DE FRANKLIN DELANO ROOSEVELT 1942
El presidente Franklin D. Roosevelt añadió el Ala Este en 1942 para albergar personal y oficinas adicionales durante la Segunda Guerra Mundial, e incluyó un refugio para la seguridad en tiempos de guerra.
Los republicanos del Congreso calificaron el gasto de derrochador y el proyecto secreto alimentó más sospechas sobre su necesidad, según la asociación histórica .
Más tarde en la guerra, el Ala Este finalmente se convirtió en la base del personal y las funciones sociales de la primera dama.
REVISIÓN DE TRUMAN DE 1948 A 1952
Las renovaciones de Truman representaron la reforma más significativa del edificio desde su construcción original. Cuando llegó en 1945, los pisos se balanceaban al caminar, las juntas crujían y crujían mientras las ratas se escabullían por los agujeros en las paredes, según la asociación histórica .
La remodelación de 5,7 millones de dólares desmanteló el interior para reemplazar las vigas de madera debilitadas y los sistemas de plomería y electricidad obsoletos, pero conservó las paredes exteriores. Truman regaló a los miembros de su gabinete pisapapeles hechos con pino de la casa. Se podía pagar un dólar para pedir «un ladrillo, lo más completo posible», de la demolición.
Los republicanos del Congreso cuestionaron los costos durante la economía de posguerra. La Comisión para la Renovación de la Mansión Ejecutiva se enfrentó a presiones para equilibrar la modernización con la conservación.
Felix de Weldon, escultor conocido por el Monumento a la Infantería de Marina en el Cementerio Nacional de Arlington y quien asesoró durante la reconstrucción, explicó en una historia oral que el objetivo era eliminar los cambios de la época victoriana en el edificio, excepto en el dormitorio de Abraham Lincoln, y devolverle la apariencia de la época federal. Molduras, paneles y chimeneas se retiraron y conservaron cuidadosamente, añadió.
“Intentamos devolverle la belleza original del período federal temprano porque es uno de los edificios más hermosos”, dijo De Weldon.
El cambio más controvertido fue la adición de lo que se conocería como el balcón Truman al segundo piso del Pórtico Sur. Algunos arquitectos afirmaron que contrastaba con el estilo palladiano original. El entonces representante Frederick Muhlenberg, republicano por Pensilvania, quien se dedicaba a la arquitectura , acusó a Truman de malversar los 16.000 dólares para sus propios gastos, según la asociación histórica .
William Hassett, secretario de Truman entre 1945 y 1952, contó una historia oral en la que hablaron sobre el desequilibrio que había entre el Pórtico Sur y el resto del edificio.
“El presidente se rió mucho al mencionar el alboroto que armaría al manipular el pórtico, y por el brillo en sus ojos, creo que realmente quería que lo movieran ”, dijo Hassett. “Pero eso estaría fuera de discusión, por supuesto, en lo que respecta al público, así que no hubo más que reírnos mucho con la sugerencia”.
JARDÍN DE ROSAS KENNEDY 1962
En 1962, la esposa del presidente John Kennedy, Jackie, rediseñó el follaje a lo largo de la columnata oeste, donde la primera dama Edith Roosevelt había creado un jardín colonial en 1902 y donde la primera dama Ellen Wilson había actualizado el jardín de rosas en 1913, según la asociación histórica .
Jackie Kennedy encargó a la horticultora Rachel Lambert Mellon la creación de un jardín formal inspirado en diseños franceses e ingleses. La hija del presidente Richard Nixon, Tricia Nixon Cox, se casó en el jardín en 1971. Trump la guió en un recorrido el 21 de octubre para mostrarle las mejoras de la primera dama Melania Trump , que incluyeron la pavimentación del área verde.
“Estaba en muy mal estado, de hecho, y lo restauramos”, dijo Trump a los republicanos del Senado durante un almuerzo el 21 de octubre. “Todo, nuevo, todo hermoso. Lo único que hicimos fue conseguir una superficie dura, porque nadie podía usarla por el césped”.
SALA DE PRENSA DE NIXON 1970
Nixon convirtió la piscina cubierta, construida en 1933 para la fisioterapia de Franklin Roosevelt tras sufrir polio una década antes, en una sala de prensa para periodistas en 1970 .
Los demócratas del Congreso afirmaron que Nixon socavó el legado de la Casa Blanca para favorecer su estrategia mediática con el proyecto de 574.000 dólares, según la asociación histórica . El New York Times criticó la pérdida del vínculo con el legado de Roosevelt como un «sacrificio de la historia por conveniencia».
La sala de prensa, al otro lado del muro de la columnata oeste, ahora cuenta con 49 sillas para las sesiones informativas televisadas de los secretarios de prensa. En el año 2000, la sala recibió el nombre de James Brady, secretario de prensa del presidente Ronald Reagan, quien resultó herido en un intento de asesinato en 1981.
SALÓN DE BAILE TRUMP 2025
Trump anunció en julio la construcción de un salón de baile de 90.000 pies cuadrados con capacidad para 1.000 personas. Aseguró que el costo de 300 millones de dólares se cubriría con donaciones privadas.
Trump había argumentado que hacía tiempo que se necesitaba un salón de baile permanente porque las habitaciones no eran lo suficientemente grandes dentro de la Casa Blanca y las carpas instaladas en el jardín sur a menudo dejaban a los invitados con los pies empapados.
«Cuando llueve, es un desastre», dijo Trump a los periodistas el 31 de julio . «No es un espectáculo agradable».
La destrucción del Ala Este contradijo la promesa de Trump en julio de que la nueva estructura podría estar «cerca, pero sin tocarla». El proyecto provocó una protesta pública, incluyendo a la ex primera dama Hillary Clinton, quien dijo «lo está destruyendo» en redes sociales el 21 de octubre .
Pero el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson , republicano de Luisiana, quien se describió a sí mismo como un «historiador aficionado», defendió el proyecto como la última mejora de la Casa Blanca.
“El presidente Trump va a añadir la mayor mejora a la Casa Blanca en la historia del edificio, desde su construcción original en 1800”, declaró Johnson a la prensa el 22 de octubre. “El salón de baile será glorioso. Será para uso de todos. Por cierto, demócratas, si recuperan la Casa Blanca, también podrán usarla. Esto es para el pueblo estadounidense y está utilizando fondos privados para hacerlo. ¿Cómo podrían oponerse?”