Más de la mitad de los Estados Unidos está a punto de enfrentarse a una de las tormentas invernales más extensas y amenazantes de los últimos años, que amenaza con traer una histórica dosis de nieve y hielo.
La prolongada tormenta comienza el viernes y, para su fin el lunes, habrá dejado caer al menos 30 centímetros de nieve y cantidades catastróficas de hielo a lo largo de su recorrido de 2400 kilómetros desde Texas hasta el noreste. Al menos 10 estados ya han declarado el estado de emergencia, y más de 1300 vuelos programados para el sábado han sido cancelados ante la proximidad de la tormenta.
Las principales ciudades del noreste, como Nueva York y Filadelfia, podrían sufrir su mayor nevada en al menos cuatro años, mientras que las principales ciudades del sur anticipan cantidades devastadoras de hielo.
Más de 160 millones de personas en más de dos docenas de estados están bajo alertas de tormenta invernal o tormenta de hielo , desde las Montañas Rocosas y las Llanuras del Sur, hasta Nueva Inglaterra.
Se esperan importantes interrupciones de viajes en carreteras y aeropuertos en toda la zona de influencia de la tormenta, y también son posibles cortes de energía generalizados y potencialmente duraderos, en particular debido a la tormenta de hielo en el sur.
El frío extremo y récord solo empeorará la tormenta y sus impactos al provocar que la nieve y el hielo se acumulen más rápido en las carreteras, lo que dificultará su tratamiento y posiblemente dejará a quienes se queden sin electricidad temblando sin calefacción durante días.
Los efectos de los viajes y los cortes de energía podrían durar al menos hasta principios de la próxima semana en las áreas que experimenten una cantidad significativa de nieve y hielo .
Aquí están las últimas novedades sobre la tormenta:
Cambios de vía, con enormes implicaciones
La trayectoria de esta tormenta se ha vuelto más clara y se ha desplazado hacia el norte en los últimos días.
Ese cambio ha afectado a una mayor parte del Medio Oeste y el Noreste con fuertes nevadas, al tiempo que sigue dejando hielo destructivo en una gran parte del Sur.
Su trayectoria aún podría cambiar levemente, y eso podría afectar las cantidades exactas de lluvia helada, aguanieve y nieve que recibe cada área, con efectos dramáticos.
“Incluso pequeños cambios podrían provocar grandes cambios en los impactos locales”, dijo el Centro de Predicción Meteorológica.
Todo comienza el viernes en las llanuras, donde la enorme masa de aire húmedo de la tormenta comienza a chocar con el aire ártico. Durante el fin de semana, las gélidas temperaturas continuarán alimentando la expansión de la tormenta hacia el este y el noreste, que abarca más de dos docenas de estados desde las llanuras hasta el sur y el noreste.
La tormenta finalmente saldrá de Nueva Inglaterra el lunes por la noche después de esparcir más nieve y fuertes vientos por toda la región y causar más estragos en los viajes.
El hielo podría dejar sin electricidad a muchas personas
La amenaza más grave que plantea la tormenta es el hielo dañado por la lluvia helada.
La lluvia helada provoca la acumulación de hielo en las superficies, y su enorme peso adicional puede derribar árboles y cables eléctricos. En el peor de los casos, la cantidad de hielo podría causar numerosos cortes de electricidad, algunos de ellos duraderos. Sin embargo, se esperan cortes de electricidad incluso en el escenario más probable.
Según el pronóstico actual, partes del sur, desde el norte y el este de Texas hasta los valles del bajo Misisipi y Tennessee, el norte de Georgia y partes de las Carolinas y Virginia, presentan el mayor riesgo de formación de hielo y cortes de electricidad significativos. Esto incluye ciudades importantes como Dallas y Fort Worth, Texas; Shreveport, Luisiana; Tupelo, Misisipi; Greenville, Carolina del Sur; y Charlotte, Carolina del Norte.
Algunas partes del área metropolitana de Atlanta también podrían sufrir impacto de hielo, pero eso es más incierto debido a una batalla entre el aire frío proveniente del norte y una oleada de aire más cálido proveniente del sur.
Los viajes podrían verse paralizados en las principales ciudades incluso con menores cantidades de hielo.
Las principales aerolíneas estadounidenses se preparan para el impacto. Varias aerolíneas, como American, Delta, Southwest y United, han emitido avisos de viaje relacionados con la tormenta y anunciado de forma preventiva opciones para que los clientes puedan reprogramar o cancelar sus viajes programados para los próximos días.
Amenaza de fuertes nevadas desde las llanuras hasta la costa este
Se acumularán fuertes nevadas en una amplia zona al norte de la zona de lluvia helada de la tormenta.
Se espera que la acumulación de nieve oscile entre 15 y 30 centímetros en zonas de más de una docena de estados, desde Oklahoma y Kansas, pasando por los valles del centro del Misisipi y Ohio, hasta el Atlántico medio y el noreste. En algunos estados, la nieve podría superar los 30 centímetros.
Oklahoma City y Tulsa, Oklahoma; Louisville, Kentucky; Washington, D.C.; Nueva York; y Boston se encuentran en esta zona de nieve. En algunos lugares, la nieve podría caer a un ritmo de 2,5 cm o más por hora.
Tulsa podría ver 30 centímetros de nieve por primera vez en casi 15 años. En Paducah, Kentucky, la nieve caería por primera vez desde marzo de 2015.
La ciudad de Nueva York y Filadelfia podrían ver su primera tormenta de nieve de 6 pulgadas o más en casi cuatro años.
El extremo sur de la zona de nieve en las llanuras, el medio oeste y el sur podría presentar aguanieve o lluvia helada, lo que complica el pronóstico y hace que las posibles nevadas totales sean menos seguras. Partes del corredor de la I-95, desde Washington, D. C. hasta la ciudad de Nueva York, también podrían presentar aguanieve y lluvia helada después de la nevada.
Los estados se preparan para lo peor
Los estados de emergencia están vigentes en al menos 10 estados (Misuri, Arkansas, Luisiana, Misisipi, Tennessee, Alabama, Georgia, Carolina del Norte, Carolina del Sur y Virginia) antes de la tormenta.
Las órdenes ayudan a liberar y movilizar recursos para responder y prepararse para la tormenta.
“Animo a todos los habitantes de Carolina del Norte a quedarse en casa y evitar circular por carretera este fin de semana, a menos que sea absolutamente necesario, para que los servicios de emergencia puedan realizar su trabajo de forma segura y eficaz”, declaró el gobernador de Carolina del Norte, Josh Stein, en un comunicado de prensa. Las autoridades advirtieron que la tormenta podría afectar todas las carreteras del estado.
“En algunos lugares se puede experimentar un clima invernal como no se ha visto en años”, dijo el secretario de Transporte de Carolina del Norte, Daniel Johnson. “La tormenta atrae toda nuestra atención”.
Los equipos en Carolina del Norte, Mississippi, Arkansas y Texas estaban tratando carreteras y puentes, pero los funcionarios advirtieron que los impactos probablemente persistirán hasta la próxima semana.
La naturaleza prolongada del desastre explica por qué la declaración del estado de emergencia de Georgia dura siete días debido a la inminente tormenta, declaró el gobernador Brian Kemp el jueves. Kemp indicó que autorizó el despliegue de 500 miembros de la Guardia Nacional para que estén de guardia según sea necesario. El Departamento de Transporte de Georgia comenzará a reparar las carreteras la mañana del sábado.
“Aproveche este tiempo para conseguir alimentos, cargar combustible y asegurarse de estar preparado ante cualquier posible corte de energía”, instó Kemp el miércoles.
En Texas, el gobernador Greg Abbott anunció una declaración de desastre que cubre 134 condados, lo que garantiza que habrá recursos adicionales disponibles para los condados para responder a cualquier problema derivado de la tormenta.
En 2021, una tormenta invernal paralizó la red eléctrica independiente del estado y dejó a millones de personas sin electricidad durante días. Pablo Vegas, presidente del Consejo de Confiabilidad Eléctrica de Texas, organismo que gestiona la red, declaró el jueves a la prensa que esta vez no existen problemas de confiabilidad.
Posible frío récord
La invasión de frío ártico que alimentará esta tormenta invernal llegará al Medio Oeste y las llanuras entre el jueves y el viernes, y luego se extenderá al sur y al este este fin de semana, bloqueando cualquier impacto de nieve o hielo y retrasando la recuperación. Decenas de localidades podrían batir récords diarios de temperaturas frías, máximas y mínimas, especialmente este fin de semana y principios de la próxima.
Las temperaturas estarán más de 30 grados por debajo del promedio para el viernes en gran parte del Medio Oeste y las Llanuras. Esto es significativo, ya que entre mediados y finales de enero es cuando las temperaturas promedio ya están en su nivel más bajo en muchas localidades al este de las Montañas Rocosas.
Las escuelas públicas de Chicago y Des Moines , Iowa, cancelaron clases y actividades el viernes debido a la peligrosa sensación térmica, que podría alcanzar los -35 grados y -29 grados, respectivamente.
Lo peor del frío llegará a partes del sur y se extenderá al noreste el sábado, hundiendo los termómetros entre 20 y 40 grados por debajo del promedio.
Dallas-Fort Worth podría batir mínimos históricos el domingo y el lunes por la mañana, posiblemente alcanzando temperaturas de un solo dígito el lunes. Shreveport, Luisiana, podría hacer lo mismo el lunes y el martes por la mañana, con mínimas que rondan los -10 °C.