Una nueva película de Bollywood destaca una batalla olvidada entre India y China

Una reciente película de Bollywood ha puesto de relieve una batalla en gran parte olvidada de la guerra de 1962 entre India y China.

La película, titulada 120 Bahadur (que en hindi significa corazones valientes), cuenta la historia de los soldados indios que lucharon valientemente para defender el paso de Rezang La en las gélidas montañas del Himalaya de Ladakh.

La película, con Farhan Akhtar como el mayor Shaitan Singh, fracasó en taquilla pero logró destacar una batalla a menudo descrita como el único rayo de esperanza en una guerra que India perdió.

«Creíamos que era muy importante contar esta historia; queríamos honrar a quienes la vivieron», declaró el guionista Sumit Arora a la BBC. «Nos hemos tomado algunas libertades cinematográficas, pero nuestra película se mantiene fiel a la historia».

La guerra se produjo cuando la relación entre India y China se había deteriorado debido a tensiones fronterizas y las reuniones para resolver las disputas habían resultado infructuosas. Pekín también estaba descontento con la India por haber dado refugio al Dalai Lama, quien había huido del Tíbet tras el levantamiento de 1959.

La guerra, que duró un mes, comenzó el 20 de octubre con un ataque de China a la India. Pekín afirmó que se trataba de un «contraataque de autodefensa» y acusó a Delhi de «invadir agresivamente territorio chino y violar su espacio aéreo».

Para cuando China declaró un alto el fuego unilateral un mes después —retirando tropas y liberando prisioneros de guerra—, India había perdido unos 7.000 soldados y 38.000 km² de territorio. Posteriormente, ambos países quedaron separados por una Línea de Control Actual ( LCE) imprecisa de 3.440 km (2.100 millas) , delimitada en algunos tramos por ríos, lagos y nevados.

Beijing ha dicho poco oficialmente sobre la guerra, más allá de afirmar que sus tropas eliminaron todas las posiciones indias en las zonas de conflicto, y nunca ha comentado sobre la batalla de Rezang La.

Librada a más de 4900 m (16 000 pies), fue una batalla de una guerra más amplia que China ganó. Sin embargo, en India se recuerda como una «batalla épica» y «una de las últimas batallas más grandiosas», e inspiró libros y películas.

La batalla tuvo lugar la noche del 18 de noviembre, desde las 3:30 hasta las 8:15 horas.

El paso estaba cerca de la pista de aterrizaje de Chushul, que era «el principal centro neurálgico en una época en la que la red de carreteras que conectaba la región con el resto de la India estaba prácticamente inexistente», afirma Yadav.

Solo cinco de los 120 hombres sobrevivieron. El mayor Singh, quien se encontraba entre los fallecidos, recibió póstumamente la más alta condecoración militar de la India, Param Vir Chakra, por su valentía y liderazgo. Otros doce soldados recibieron medallas al valor.

Pero inicialmente, cuando los sobrevivientes contaron a sus superiores sobre su audaz última resistencia, «trágicamente, nadie les creyó», dice Kulpreet Yadav, ex oficial de la marina y autor del libro de 2021 Battle of Rezang La.

«La moral estaba baja, habíamos perdido la guerra amargamente, miles de nuestros soldados, incluido un brigadier, fueron hechos prisioneros de guerra por China. Así que nadie creía que una última resistencia tan heroica fuera posible», añade.

Se creía ampliamente que los soldados apostados en Rezang La habían huido de la batalla o habían sido tomados como prisioneros de guerra.

Solo tres meses después, cuando la guerra ya había quedado atrás, un pastor se topó con los búnkeres destruidos, los proyectiles vacíos, los cartuchos usados ​​y los cuerpos congelados en la nieve. Y por primera vez, se pudo crear un relato preciso de la batalla.

Los soldados, de la Compañía C (Charlie) del 13.º batallón de Kumaon, fueron desplegados en el paso bajo el mando del mayor Singh.

Sus superiores le habían aconsejado que considerara una retirada táctica en caso de que se quedaran sin municiones, pero cuando lo discutió con sus hombres, le dijeron: «Lucharemos hasta el último hombre, hasta la última bala», dice Yadav.

Cuando los soldados chinos atacaron el paso, la Compañía C se preparó para el combate. Pero el puesto indio pronto fue superado.

El relato de Subedar Ram Chander sobre la valentía del Mayor Singh es desgarrador.

Había recibido varias balas en el estómago. Mientras yacía sangrando, con un dolor insoportable y perdiendo la consciencia a ratos, me dio instrucciones sobre cómo continuar la lucha.

Entonces me dijo que fuera con el batallón. Le dije: «No puedo dejarte solo». «Tienes que irte. Es mi orden», me dijo.

En febrero de 1963, después de que se descubrieron los cadáveres y los búnkeres, un alto oficial del ejército condujo al personal de la Cruz Roja y a los medios de comunicación a Rezang La, y encontró el campo de batalla «exactamente como había sucedido, congelado por la nieve».

Al escribir sobre el descubrimiento en su libro, Bisht dice: «Todos los soldados que encuentran están muertos por múltiples heridas de bala, heridas de proyectil o esquirlas. Algunos yacen muertos en sus búnkeres, enterrados bajo rocas, otros todavía se aferran a las culatas de rifles que han volado».

El auxiliar de enfermería lleva una jeringa en la mano y un rollo de vendaje; el soldado que maneja el mortero sostiene una bomba. El mayor Shaitan Singh yace junto a una roca, con un vendaje manchado de sangre en el brazo izquierdo y el estómago desgarrado por una ráfaga de ametralladora.

En una guerra «recordada mayormente con vergüenza», Bisht escribe que el mayor Shaitan Singh y sus hombres alcanzaron gran gloria. La Compañía C pasó a llamarse posteriormente Compañía Rezang La y se construyó un monumento en Rewari , la ciudad de donde provenían los soldados.

Tras el alto el fuego, el paso se convirtió en tierra de nadie y forma parte del territorio en disputa.

Yadav dice que si la Compañía C no hubiera luchado tan valientemente, el mapa de la India luciría muy diferente hoy.

«Si no fuera por estos soldados, creo que India habría perdido la mitad de Ladakh. China habría capturado el aeródromo y Chushul.

«Esta batalla fue el único rayo de esperanza para la India en la guerra de 1962».