Un pequeño avión turbohélice que se dirigía a Jamaica en una misión de ayuda tras el huracán se estrelló en un estanque en una zona residencial del suburbio de Coral Springs, en Fort Lauderdale, el lunes por la mañana, minutos después del despegue, según informaron las autoridades.
Un oficial de bomberos informó a The Associated Press que no se encontraron víctimas durante las labores de rescate y que la búsqueda se había convertido en una operación de recuperación. Se desconoce cuántas personas iban a bordo. Imágenes aéreas de medios locales mostraron una cerca rota en el patio trasero de una casa colindante con el estanque cercano al lugar donde se estrelló la avioneta.
El condado de Broward, desde donde despegó el avión y donde ocurrió el accidente, alberga una vibrante comunidad caribeña-estadounidense que se movilizó rápidamente para recolectar suministros de ayuda tras el paso del huracán Melissa. Este feroz huracán de categoría 5 azotó Jamaica a finales del mes pasado, dejando tras de sí una estela de destrucción.
El subjefe del Departamento de Bomberos de Coral Springs-Parkland, Mike Moser, declaró que los equipos de rescate llegaron a los pocos minutos de recibir la llamada que reportaba el accidente. Ninguna vivienda resultó dañada, pero añadió que los rescatistas sí encontraron algunos escombros cerca de un estanque de retención del vecindario.
“No se vio ningún avión”, dijo Moser. “Siguieron el rastro de los restos hasta el agua. Nuestros buzos se sumergieron e intentaron buscar víctimas, pero no encontraron ninguna”.
Moser declaró que las labores de rescate concluyeron sin encontrar víctimas. Añadió que la policía se haría cargo de las labores de recuperación y que las autoridades federales de aviación investigarían la causa del accidente.
La policía de Coral Springs no respondió de inmediato a las llamadas ni a los correos electrónicos de AP.
La avioneta Beechcraft King Air despegó del Aeropuerto Ejecutivo de Fort Lauderdale aproximadamente a las 10:14 a. m., según un portavoz de la ciudad de Fort Lauderdale, propietaria y operadora del aeropuerto. El accidente ocurrió poco después del despegue, y agentes de policía y bomberos de Coral Springs acudieron al lugar a las 10:19 a. m., apenas cinco minutos después.
Según los registros de la Administración Federal de Aviación (FAA), el propietario registrado del avión es International Air Services, una empresa que se promociona como especializada en la provisión de acuerdos fiduciarios a ciudadanos no estadounidenses que les permiten registrar sus aeronaves ante la FAA. Una persona que atendió el teléfono de la empresa el lunes por la tarde se negó a responder a las preguntas de un periodista, indicando «sin comentarios» y finalizando la llamada.
El huracán Melissa tocó tierra en Jamaica el 28 de octubre, igualando el récord del huracán atlántico más fuerte en tocar tierra . La tormenta también causó devastación en Cuba, Haití y la República Dominicana, e impulsó la movilización de organizaciones de ayuda humanitaria .
En los días posteriores al huracán, las autoridades locales de Jamaica informaron que Melissa había arrancado los techos de 120.000 viviendas, afectando a unas 90.000 familias en la región occidental de la isla, la más afectada. Una semana después de que Melissa tocara tierra en Jamaica, se reportó que más de 2.000 personas aún se encontraban en refugios.