Un hombre de Nueva Orleans que pasó tres décadas en prisión antes de que se anulara su condena por asesinato ganó las elecciones el sábado para desempeñarse como jefe de registro judicial penal de la ciudad, a pesar de que el estado impugnó su pasado .
Calvin Duncan, el recién elegido secretario del tribunal penal de la ciudad, luchó durante décadas para limpiar su nombre tras ser condenado por un tiroteo mortal en 1981. Duncan, demócrata, descubrió posteriormente pruebas de que los agentes de policía mintieron en el juicio y logró que un juez anulara su condena en 2021.
Duncan ganó con el 68% de los votos, según los resultados no oficiales de la oficina del secretario de estado de Louisiana.
«Esta noche se cumple un sueño que llevo haciendo realidad cuarenta años», declaró Duncan el sábado por la noche. «Espero que todas esas personas que murieron en prisión porque no pudimos obtener sus antecedentes penales nos estén mirando desde arriba. Espero que estén orgullosas de mí. Nunca dejamos de luchar por los derechos de los demás, y nunca dejaré de luchar por los tuyos. Gracias por este privilegio».
Duncan figura en el Registro Nacional de Exoneraciones.
Pero su oponente, el senador demócrata Darren Lombard, afirmó durante debates televisados, anuncios y apariciones en los medios que Duncan era culpable del delito. La fiscal general de Luisiana, Liz Murrill, también negó la inocencia de Duncan, a pesar de que más de 160 profesionales del derecho testificaron lo contrario en una carta pública.
“Los hechos, la ley y el historial procesal son claros: Calvin Duncan fue condenado injustamente, ha demostrado su inocencia y ahora está completamente exonerado”, afirmaba la carta.
En las primarias de octubre, Duncan obtuvo el 47% de los votos en una contienda a tres bandas, forzando una segunda vuelta con Lombard, quien había conseguido el 46%. Aunque el alcalde electo y otras figuras políticas influyentes respaldaron a Lombard, Duncan logró imponerse por un estrecho margen en la segunda vuelta del 15 de noviembre.
“Quiero felicitar a Calvin Duncan por su victoria”, dijo Lombard en un comunicado. “Estoy dispuesto a apoyar una transición fluida y profesional para que el importante trabajo de esta oficina continúe sin interrupciones”.
Duncan, de 62 años, solo tenía estudios hasta octavo grado cuando fue encarcelado, pero se convirtió en un experto legal mientras aún estaba en prisión, ayudando a otros reclusos a impugnar prácticas inconstitucionales. Posteriormente se convirtió en abogado.
En 2020, la defensa legal de Duncan impulsó a la Corte Suprema de los Estados Unidos a poner fin a las condenas por jurado no unánimes en Luisiana y Oregón, los dos únicos estados que aún permitían una práctica arraigada en la era de Jim Crow.
Duncan, quien recuerda que las personas encarceladas tardaban años en tener acceso a documentos judiciales básicos, dice que solicitó el puesto de secretario para garantizar un trato justo para todos y que los registros se traten con mayor cuidado y respeto.
El sistema judicial penal de Nueva Orleans aún depende de expedientes en papel, aunque la ciudad afirma que está trabajando en un sistema de archivo digital. En agosto, se desecharon por error varios expedientes judiciales , lo que obligó a la secretaría del juzgado a recuperarlos adentrándose en un vertedero con el agua hasta los tobillos.