El año pasado por esta misma época, el Sunderland soñaba con el ascenso a la Premier League después de alcanzar el primer puesto de la tabla del Championship al vencer al Luton Town.
Doce meses después, los Black Cats acaban de vencer al campeón del Mundial de Clubes, el Chelsea, para situarse a dos puntos del líder, el Arsenal, en la tabla de la Premier League.
Describir el comienzo del Sunderland simplemente como un sueño sería hacerle un flaco favor.
Con 17 puntos en nueve partidos, no solo han roto la reciente tendencia de los equipos recién ascendidos que tienen dificultades en la Premier League, sino que también han desafiado a los críticos que los acusaron de hacer demasiados fichajes.
Entonces, ¿cómo lo han hecho los Black Cats?
«Nadie esperaba que el Sunderland empezara tan bien»
Para poner en contexto el comienzo del Sunderland, vale la pena recordar cómo los Black Cats desafiaron las expectativas para llegar nuevamente a la máxima categoría.
El equipo de Regis le Bris terminó 24 puntos detrás de Burnley y Leeds en los puestos de ascenso automático y logró solo 58 goles en sus 46 partidos.
Necesitaron un gol de la victoria en el tiempo añadido para superar a Coventry en las semifinales del play-off y eran claramente perdedores de cara a la final en Wembley contra el Sheffield United, que terminó 14 puntos por delante de los Black Cats.
Pero Sunderland volvió a demostrar su resiliencia, remontándose en la final y anotando otro gol de la victoria en el tiempo añadido gracias a Tom Watson para recuperar el estatus de primera división por primera vez en ocho años.
Esto hace que el comienzo de esta temporada sea aún más impresionante.
Los 17 puntos que Sunderland ha acumulado en sus nueve partidos hasta el momento representan el mejor comienzo de los Black Cats en la Premier League, igualando el total de la temporada 1999-00.
Sólo cinco equipos recién ascendidos han conseguido más puntos en sus nueve primeros partidos que el Sunderland esta temporada.
Los cinco equipos, así como el Sunderland en 2000, lograron sobrevivir al descenso.
«Cualquiera que sea lo suficientemente honesto dirá que nunca esperó que Sunderland comenzara tan bien, así que todo el mérito es suyo», dijo Michael Carrick a BBC Radio 5 Live después de la victoria ante el Chelsea.
«La cantidad de puntos que ya han acumulado les ha dado un comienzo increíble y eso es algo sobre lo que querrán seguir construyendo.
Se mostraron bastante cómodos y tranquilos durante largos períodos, pero también peligrosos. Simplemente mantuvieron esa confianza para obtener la victoria.
«Es una victoria a domicilio como todo un libro, contra un equipo posiblemente más grande».