Un ex comandante de la Marina Real habló sobre cómo tuvo que ocultar su sexualidad durante la «prohibición gay» del ejército, mientras se inaugura un monumento en el National Memorial Arboretum en su honor y el de sus colegas LGBT+.
«Tuve que inventarme novias y llevar amigas a eventos solo para tener una historia de portada», dijo Roly Woods, quien sirvió en la Marina durante 46 años.
El comandante Woods, que vive en Hove, East Sussex, se unió a la Marina en 1978 y tuvo que ocultar su sexualidad hasta que se levantó la prohibición de la homosexualidad en las Fuerzas Armadas en enero de 2000.
El rey Carlos III inaugurará el lunes una escultura de bronce, llamada Una carta abierta, en el lugar de memoria nacional del Reino Unido en Staffordshire.
La escultura es el último trabajo de la organización benéfica Fighting With Pride, que hace campaña para dar voz a los veteranos afectados por la prohibición.
«Incluso cuando estaba en Exeter con mi entonces compañero, tenía dos rutas diferentes para salir por la noche», dijo el comandante Woods.
Cuando vinieron mis amigos de la Marina, tenía mi ruta heterosexual. Cuando salía con amigos gays, tenía otra. Solo tenía que esperar que los dos grupos nunca se encontraran.
«Uno de los mayores problemas era que no podías decírselo a tus amigos militares cercanos, no porque ellos te denunciaran ante las autoridades, sino porque no querías ponerlos en la posición de tener que decidir.
Si no te denunciaban, ellos mismos serían culpables. Era un ambiente laboral realmente negativo y tóxico.
El comandante Woods, de 67 años, es parte de la organización benéfica Fighting With Pride, que fue iniciada por veteranos de la comunidad LGBT+ en 2020.
Parte de su trabajo es ayudar a que los veteranos LGBT+ conozcan el Plan de Reconocimiento Financiero, un pago para aquellos que se vieron afectados negativamente por la prohibición de que las personas abiertamente homosexuales y bisexuales sirvan en el ejército.
Antes de que terminara la prohibición, las personas eran sometidas a interrogatorios, exámenes médicos, despidos, pérdida de medallas y otras graves consecuencias, incluido el encarcelamiento.
El comandante Woods se declaró homosexual ante su capitán superior de la Marina en 2003. Continuó sirviendo hasta jubilarse en diciembre del año pasado.
«Mi capitán resultó ser un verdadero héroe para mí», dijo.
Estoy acostumbrado al estrés operativo en un barco, pero tuve dificultades con el aspecto emocional [de una ruptura]. Él lo expresó con astucia: «El estrés operativo es diferente del estrés emocional».
«Decidí que necesitaba aprovechar esto y atraer a la gente a mi grupo. Le conté a la gente durante el año siguiente.
Las cosas han cambiado radicalmente en las Fuerzas Armadas. Tomó algunos años. Creo que uno de los momentos decisivos fue en 2006, cuando estuve a cargo del contingente militar del Orgullo de Londres.
No sabíamos cómo reaccionaría la multitud, si nos lanzarían huevos y tomates. Pero fue un éxito rotundo; hubo un clamor masivo de la multitud.