Donald Trump prometió aprovechar las reservas de petróleo de Venezuela después de derrocar al presidente Nicolás Maduro y dijo que Estados Unidos «gobernará» el país hasta una transición «segura».
El presidente de Estados Unidos quiere que las empresas petroleras estadounidenses inviertan miles de millones de dólares en el país sudamericano, que tiene las mayores reservas de petróleo crudo del planeta, para movilizar ese recurso en gran parte sin explotar.
Dijo que las compañías estadounidenses arreglarán la infraestructura petrolera «muy dañada» de Venezuela y «comenzarán a generar dinero para el país».
Pero los expertos advirtieron que el plan de Trump plantearía enormes desafíos, diciendo que costaría miles de millones y tomaría hasta una década producir un aumento significativo en la producción de petróleo.
¿Puede entonces Estados Unidos realmente tomar el control de las reservas petroleras de Venezuela? ¿Funcionará el plan de Trump?
Con un estimado de 303 mil millones de barriles, Venezuela alberga las mayores reservas probadas de petróleo del mundo.
Pero la cantidad de petróleo que el país produce actualmente es minúscula en comparación.
La producción ha caído drásticamente desde principios de la década de 2000, cuando el ex presidente Hugo Chávez y luego la administración de Maduro reforzaron el control sobre la compañía petrolera estatal, PDVSA, lo que llevó a un éxodo de personal más experimentado.
Aunque algunas empresas petroleras occidentales, incluida la estadounidense Chevron, siguen activas en el país, sus operaciones se han reducido significativamente debido a que Estados Unidos ha ampliado las sanciones y ha focalizado las exportaciones de petróleo, con el objetivo de frenar el acceso de Maduro a un salvavidas económico clave.
Las sanciones, que Estados Unidos implementó por primera vez en 2015 durante el gobierno del presidente Barack Obama por presuntas violaciones de los derechos humanos, también han dejado al país en gran medida aislado de las inversiones y de los repuestos que necesita.
«El verdadero desafío que tienen es su infraestructura», dijo Callum Macpherson, director de materias primas de Investec.
Bill Farren Price, investigador principal del Instituto de Estudios Energéticos de Oxford, dijo a la BBC que la industria petrolera de Venezuela «tuvo su apogeo hace décadas» y ha estado en fuerte declive en los últimos 20 años.
«Gran parte de la compleja cadena de suministro y de la infraestructura han sido saqueadas, desmanteladas y vendidas», añadió.
En noviembre, Venezuela produjo un estimado de 860.000 barriles por día, según el último informe del mercado petrolero de la Agencia Internacional de Energía.
Eso es apenas un tercio de lo que era hace 10 años y representa menos del 1% del consumo mundial de petróleo.
Las reservas petroleras del país se componen del llamado petróleo «pesado y agrio». Es más difícil de refinar, pero útil para la producción de diésel y asfalto. Estados Unidos suele producir petróleo «ligero y dulce» para la fabricación de gasolina.
En el período previo a los ataques y la captura de Maduro, Estados Unidos también confiscó dos petroleros frente a las costas de Venezuela, además de ordenar un bloqueo de los petroleros sancionados que entran y salen del país.
Homayoun Falakshahi, analista senior de materias primas de la plataforma de datos Kpler, dice que los principales obstáculos para las empresas petroleras que esperan explotar las reservas venezolanas son legales y políticos.
En declaraciones a la BBC, dijo que aquellos que esperan perforar en Venezuela necesitarán un acuerdo con el gobierno, lo que no será posible hasta que el sucesor de Maduro esté en el cargo.
Las empresas entonces tendrían que apostar miles de millones de dólares en inversiones a la estabilidad de un futuro gobierno venezolano, añadió Falakshahi.
«Aunque la situación política sea estable, es un proceso que lleva meses», afirmó. Las empresas que deseen aprovechar el plan de Trump tendrían que firmar contratos con el nuevo gobierno una vez que este se posesione, antes de iniciar el proceso de intensificar la inversión en infraestructura en Venezuela.
Los analistas también han advertido que se necesitarían decenas de miles de millones de dólares -y potencialmente una década- para restaurar la producción anterior de Venezuela.
Neil Shearing, economista jefe del grupo Capital Economics, dijo que los planes de Trump tendrían un impacto limitado en el suministro global y, por lo tanto, en el precio del petróleo.
Dijo que hay «una enorme cantidad de obstáculos que superar y el plazo de lo que va a suceder es tan largo» que los precios del petróleo en 2026 probablemente verán pocos cambios.
Shearing dijo que las empresas no invertirían hasta que hubiera un gobierno estable en Venezuela y que los proyectos no estarían listos hasta «muchos, muchos años».
«El problema siempre ha sido que durante décadas hubo subinversión y mala gestión, y su extracción es realmente costosa», afirmó.
Agregó que incluso si el país pudiera volver a los niveles de producción anteriores de alrededor de tres millones de barriles por día, todavía estaría fuera de los 10 principales productores del mundo.
Y el Sr. Shearing destacó la alta producción entre los países de la OPEP+, diciendo que el mundo actualmente «no está sufriendo una escasez de petróleo».
El ex director ejecutivo de BP, Lord Browne, dijo a la BBC que revivir la industria petrolera de Venezuela era un «proyecto a muy largo plazo».
La gente subestima el tiempo que lleva hacer las cosas. Reunir todos los recursos, tanto materiales como humanos en particular, lleva muchísimo tiempo.
Si bien podría haber una «rápida recuperación» de parte de la producción, agregó, la producción en realidad podría caer mientras la industria se reorganiza.