WASHINGTON ― El presidente Donald Trump sorprendió a los defensores de la preservación histórica e indignó a los críticos demócratas con la demolición del Ala Este de la Casa Blanca esta semana para dejar lugar a un salón de baile de 300 millones de dólares que planea pagar con fondos privados.
Los equipos de demolición comenzaron el lunes 20 de octubre derribando la entrada este del Ala Este. El trabajo se extendió a toda el Ala Este, históricamente utilizada como espacio de oficinas para la primera dama y su personal. Se espera que la demolición finalice en los próximos días, y la construcción continuará durante la mayor parte del segundo mandato de Trump.
El proyecto ha suscitado dudas sobre si Trump tiene la autoridad legal para decidir unilateralmente demoler un gran trozo de «La Casa del Pueblo» y construir en su lugar una enorme estructura de 90.000 pies cuadrados que se elevará por encima del edificio principal de la Casa Blanca.
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Quizás sorprendentemente, existen pocas restricciones legales para detenerlo. Bastaba con un presidente dispuesto a romper con la forma habitual en que se gestionan los proyectos de construcción en los terrenos de la Casa Blanca.
Esto es lo que sabemos.
¿Quién es dueño de la Casa Blanca?
La Casa Blanca, construida inicialmente entre 1792 y 1800, es propiedad del pueblo estadounidense y está supervisada por el Servicio de Parques Nacionales. El Ala Este se añadió en 1942. Además de las oficinas de la primera dama, también alberga un búnker bajo las instalaciones, el Centro de Operaciones de Emergencia Presidencial, que también se prevé modernizar.
¿La construcción de la Casa Blanca requiere una aprobación histórica?
La Ley de Preservación Histórica Nacional de 1966 exige revisiones de los proyectos que afectan a la mayoría de los edificios históricos, pero la Casa Blanca, el edificio de la Corte Suprema y el Capitolio de los Estados Unidos están exentos.
Priya Jain, quien preside un comité de conservación del patrimonio en la Sociedad de Historiadores de Arquitectura, dijo que las renovaciones anteriores de la Casa Blanca, incluso las menores como las de un cobertizo, han pasado por los procedimientos de revisión pública establecidos en la Ley de Preservación Histórica, aunque no fuera obligatorio.
«Aunque no esté sucediendo formalmente, asumiríamos que está sucediendo tras las puertas», dijo Jain, cuya organización ha pedido que se detenga la demolición.
Pero ese no ha sido el caso con los planes del salón de baile de Trump, que según Jain han expuesto un «vacío legal» en la ley federal que debería revisarse.