Un relato de primera mano sobre una explosión a lo largo de la costa venezolana el 18 de diciembre plantea preguntas sobre quién puede haber sido responsable del ataque y si estaba relacionado con la creciente campaña de presión de Estados Unidos contra el país sudamericano.
La árida franja costera del noroeste de Venezuela, conocida como Alta Guajira, está fuertemente controlada por el Ejército de Liberación Nacional (ELN), un grupo guerrillero armado conocido por su historia de narcotráfico que también está activo en la vecina Colombia.
Dos miembros de la comunidad indígena Wayuu de Venezuela en la zona dijeron a NBC News que presenciaron una explosión inexplicable el 18 de diciembre que destruyó una choza que posiblemente se usaba para almacenamiento.
El presidente Donald Trump dijo en una entrevista con la radio WABC en Nueva York la semana pasada que Estados Unidos había «noqueado» una instalación vinculada a Venezuela, una medida que sería una importante escalada en los ataques militares estadounidenses para contrarrestar el presunto narcotráfico por parte del país sudamericano.
Los informes de NBC News no han establecido un vínculo entre la explosión descrita por Trump y la explosión descrita por los testigos presenciales en el noroeste de Venezuela.
El aparente ataque se produce tras meses de presión militar estadounidense, que incluye decenas de ataques contra embarcaciones en aguas internacionales. La Casa Blanca ha afirmado que las embarcaciones transportaban drogas, aunque las autoridades no han aportado pruebas.
En la breve entrevista telefónica del viernes, Trump respondió a un comentario sobre Venezuela elogiando los ataques de la administración a presuntos barcos cargados de drogas antes de referirse a un ataque a una «gran planta o gran instalación» que dijo tuvo lugar dos noches antes.
Cuando se le presionó sobre el ataque del lunes durante una conferencia de prensa en Mar-a-Lago, Trump dijo que fue una «gran explosión» en un área del muelle a lo largo de la costa de Venezuela donde había barcos cargados con drogas.
La CIA se ha negado a comentar sobre los informes de que la agencia de espionaje realizó un ataque con drones la semana pasada en una instalación portuaria de Venezuela. La Casa Blanca también se ha negado a comentar más allá de las declaraciones del presidente sobre cualquier tema relacionado con posibles ataques terrestres en Venezuela.
Ana, una de las testigos que prefirió no revelar su apellido por temor a represalias, declaró por teléfono a NBC News que la explosión que presenció ocurrió la tarde del 18 de diciembre, pocos días después de oír un ruido extraño que supuso que podría ser un dron que vigilaba la zona. Dijo que estaba pescando con sus familiares cuando la explosión destruyó la cabaña.
«Nunca había visto algo así», dijo Ana, señalando que la explosión fue tan fuerte que ella y sus familiares no pudieron oír durante horas. Sospecha que algunos de sus familiares sufrieron daños auditivos y comentó que el bote de su familia quedó destruido junto con sus redes de pesca.
“Somos gente humilde que pesca para sobrevivir”, dijo. “Necesitamos ayuda para recuperar lo que hemos perdido”.
El otro testigo, quien también es miembro de la comunidad indígena Wayuu y no quiso proporcionar su nombre completo por temor a represalias, corroboró la historia de Ana en una entrevista telefónica con NBC News.
“No sé si fue un misil o un cohete. La verdad es que no sabemos qué fue”, dijo el segundo testigo. “Pero fue una gran explosión”.
Según Ana, representantes del gobierno venezolano se presentaron la mañana después de que ella escuchó la explosión, el 19 de diciembre alrededor de las 10 am. Dijo que los residentes locales les pidieron ayuda, un médico para revisar los problemas de audición y nuevas redes de pesca y hamacas, que también habían sido voladas.
Ana dijo que uno de los representantes del gobierno culpó a Estados Unidos y dijo: “Los gringos hicieron esto”.
NBC News contactó al gobierno venezolano para obtener comentarios, pero no recibió respuesta inmediata. Se desconoce quién fue el responsable de la explosión del 18 de diciembre.
“Estamos agradecidos de estar vivos”, dijo Ana. “Pero tenemos miedo”.
El lunes, Trump se negó a responder cuando se le preguntó si fueron los militares o la CIA los que llevaron a cabo el ataque dentro de Venezuela que describió la semana pasada.
—No quiero decir eso —dijo—. Sé exactamente quién era, pero no quiero decir quién era. Pero, ¿sabes?, estaba en la orilla.
Con tan pocos detalles, los comentarios del presidente han desatado una ola de especulaciones en Venezuela sobre el objetivo estadounidense. Durante días, han circulado noticias locales y videos en redes sociales sobre una explosión el 24 de diciembre en Maracaibo, una importante ciudad portuaria.
Primazol, empresa productora de productos químicos, informó que uno de sus almacenes se incendió. En un comunicado posterior , rechazó categóricamente los rumores en redes sociales que indicaban que el incendio estaba relacionado con un ataque estadounidense.