No hay muchos deportes que puedan mantener a una audiencia cautivada durante 45 minutos de ceremonia antes incluso de que se dispute el primer punto.
Y, sin embargo, las intrincadas tradiciones que se desarrollan en un pequeño anillo de arcilla, prácticamente inalteradas durante cientos de años, lograron hacer precisamente eso.
Bienvenidos, entonces, al Gran Torneo de Sumo, un evento de cinco días en el Royal Albert Hall que reúne a 40 de los mejores luchadores de sumo y que exhiben un deporte cuya primera mención se remonta al año 23 a. C.
La sala de conciertos victoriana de Londres ha sido completamente transformada, con un techo de templo japonés de seis toneladas suspendido sobre el ring.
Es aquí donde los luchadores, conocidos como rikishi, realizan sus golpes con las piernas para ahuyentar a los malos espíritus y donde aplauden para llamar la atención de los dioses.
Y por encima de toda esta antigua ceremonia, una gigantesca pantalla LED giratoria que no desentonaría en un partido de baloncesto americano, ofreciendo a los espectadores todas las estadísticas y repeticiones que pudieran desear.
El sumo puede ser antiguo y puede tener reglas estrictas que rijan cada aspecto de la conducta de un rikishi, pero todavía existe en el mundo moderno.
Y ese mundo moderno está ayudando a difundir el sumo mucho más allá de las fronteras de Japón.
Fue un «vídeo aleatorio» que llamó por primera vez la atención de Sian Spencer hace un par de años.
A esto le siguió rápidamente el descubrimiento de canales de YouTube dedicados a un par de establos de sumo, donde los rikishi viven y entrenan, se levantan temprano para practicar, seguido de un guiso rico en proteínas llamado chankonabe, y luego una siesta por la tarde, todo al servicio de ganar volumen.
Luego descubrió los campeonatos bimensuales de 15 días de duración, conocidos como basho, y a partir de ahí quedó enganchada.
El torneo de Londres fue sencillamente una oportunidad «única en la vida» que no se podía perder, de verlo todo en la vida real, afirma el jugador de 35 años.