Robert Jenrick afirma que «Nigel Farage no ha infringido ninguna norma», tras las informaciones que apuntan a que el líder de Reform UK no declaró las prestaciones recibidas por parte de un aliado tras haber sido condenado por fraude en Estados Unidos.
Según The Sunday Times, George Cottrell proporcionó apoyo, incluyendo personal de seguridad y gestión de redes sociales, a quienes Farage ayudó con su contenido en línea durante el año anterior a su elección. El periódico también afirma que Farage utilizó una propiedad alquilada por Cottrell cerca del Palacio de Buckingham.
Jenrick, portavoz del partido Reform en materia de Hacienda, declaró a la BBC que Farage no necesitaba registrar el apoyo, ya que se trataba de una contribución «puramente personal» anterior a su elección como diputado.
Los Liberaldemócratas han solicitado al comisionado de normas parlamentarias que investigue el caso.
Farage ya se enfrenta a una investigación parlamentaria por una donación de 5 millones de libras esterlinas de un multimillonario donante de Reform UK que no fue registrada.
Él ha argumentado que el dinero era para su seguridad personal y no tenía vocación política porque lo recibió cuando no estaba involucrado en política.
Su equipo ha esgrimido un argumento similar para explicar por qué no se registraron los beneficios «en especie» (no monetarios) que supuestamente recibió de Cottrell.
Cottrell, de 32 años, quien admitió un cargo de fraude electrónico en Estados Unidos en 2017, es un antiguo aliado de Farage. Colaboró con el UKIP como voluntario en el período previo al referéndum del Brexit.
Según el Sunday Times, Cottrell es un empresario del sector de las criptomonedas y está involucrado con el sitio web de apuestas en línea Tether.bet.
Imágenes de GettyEn declaraciones al programa «Sunday with Laura Kuenssberg» de la BBC, Jenrick describió a Cottrell como un «viejo amigo» de Farage.
Jenrick dijo: «Él sí apoyó a Nigel antes de que fuera miembro del Parlamento, pero no lo ha vuelto a hacer desde que se convirtió en miembro del Parlamento.»
«No se ha infringido ninguna norma.»
Jenrick dijo que era una «historia muy antigua que se ha desenterrado» en un intento de «hundir a Nigel», y agregó: «No lo van a lograr».
Al preguntársele si Farage se había alojado en una casa adosada alquilada por Cottrell, Jenrick respondió: «Creo que Nigel ha dicho que se alojó allí un par de veces, muy ocasionalmente, como está permitido.»
«Nigel Farage tiene derecho a tener amigos; como político, tiene derecho a alojarse en casa de un amigo, y recordemos que Nigel no era un político electo. Era, por así decirlo, un expolítico en aquel momento.»
Jenrick también afirmó que Farage había recibido «sin duda» ayuda de Cottrell con los gastos de personal, incluida la seguridad, antes de convertirse en diputado.
Dijo: «Se permite aceptar un regalo, una ayuda, o como se quiera llamarlo, de un amigo personal antes de ser miembro del Parlamento, siempre que sea a título puramente personal.»
«Así que no hay absolutamente nada que ver en esta historia.»
En 2017, Cottrell fue encarcelado durante ocho meses en Estados Unidos tras declararse culpable de un cargo de fraude electrónico, después de admitir que intentó estafar a delincuentes en la web oscura haciéndose pasar por un blanqueador de dinero.
Farage estaba con él cuando las autoridades estadounidenses los detuvieron mientras ambos regresaban al Reino Unido tras una convención republicana .
Imágenes de GettyFarage fue presidente honorario del Partido Reformista entre marzo de 2021 y junio de 2024. El 3 de junio de 2024, confirmó su regreso como líder del partido y su candidatura a las elecciones generales. En julio de 2024, fue elegido diputado por Clacton.
Según las normas parlamentarias, los nuevos diputados deben declarar los intereses financieros y los «beneficios registrables» recibidos en los 12 meses anteriores a su elección.
Las directrices establecen que los regalos o beneficios puramente personales no necesitan ser registrados.
Cuando Farage se convirtió en diputado, registró un viaje a Bélgica en abril de 2024 por valor de 9.253 libras esterlinas, donado por Cottrell, y posteriormente añadió una donación de 15.276 libras esterlinas de Cottrell para un vuelo nacional en Estados Unidos que él mismo proporcionó en diciembre de 2024.
En el Registro de Intereses Financieros de los Miembros no figura ningún otro tipo de apoyo por parte de Cottrell .
Un portavoz de Farage declaró: «No sorprende que el Sunday Times haya optado por publicar esta historia infundada y manipulada, que abarca un período en el que Nigel Farage ni siquiera era un político en activo, y mucho menos uno electo, dado que el periódico apoyó al Partido Laborista en las últimas elecciones generales.»
«Contrariamente al tono del artículo, no se ha infringido ninguna norma parlamentaria.»
Según una fuente, el partido Reform pagó la seguridad y el personal de Farage tras su regreso a la política.
La fuente también negó que Farage recibiera alojamiento de Cottrell, afirmando que el diputado no se hospedó en la propiedad de Londres.
El Comisionado de Normas Parlamentarias, Daniel Greenberg, está investigando si Farage infringió las normas en relación con el regalo de 5 millones de libras esterlinas que recibió del inversor británico en criptomonedas Christopher Harborne a principios de 2024.
Farage ha declarado que Harborne le dio el dinero para pagar su seguridad personal, y añadió que el regalo fue «puramente privado» y «no tenía ninguna connotación política».
El diputado liberal demócrata Josh Babarinde ha pedido a Greenberg que «llegue al fondo» de las últimas acusaciones vinculadas al apoyo que Farage recibe de Cottrell.
Babarinde también le ha pedido a Greenberg que confirme si investigará las denuncias como parte de la investigación en curso o como un asunto aparte.
Un portavoz del Partido Laborista declaró: «Nigel Farage y el partido Reform están inmersos en un escándalo enorme y creciente».
«Estas nuevas acusaciones de pagos secretos por parte de un rico delincuente convicto se suman al escándalo en curso de su regalo secreto de 5 millones de libras esterlinas de un multimillonario de las criptomonedas.»
«¿Cuánto dinero ha recibido, qué obtuvieron a cambio sus donantes y por qué ha intentado encubrirlo y evitar preguntas legítimas?»
En respuesta a la entrevista de Jenrick, el Partido Laborista afirmó que Reform «no puede restarle importancia a este escándalo y esperar que desaparezca».