Rhian Wilkinson afirma que Gales debe creer que puede luchar por un puesto en la Copa Mundial Femenina de 2027, incluso si la clasificación para el próximo Campeonato Europeo es un objetivo más realista.
Gales ha quedado encuadrada junto a la República Checa, Albania y Montenegro en el Grupo B1 de la fase de clasificación para la Copa del Mundo.
Al no tener la oportunidad de clasificarse automáticamente para el torneo por estar en la Liga B, Gales tendrá que superar una fase de repesca que podría constar de tres etapas si quiere conseguir una plaza en Brasil en 2027.
Gales es un equipo en transición tras la retirada internacional de su jugadora estrella Jess Fishlock, además de la delantera Kayleigh Barton, de cara a la Eurocopa 2025.
Si bien Wilkinson afirma que Gales se encuentra al inicio de un nuevo ciclo de cuatro años que culminará con la Eurocopa de 2029, insistió tras el sorteo del martes en Suiza en que su equipo puede presentar una candidatura para la clasificación a la Copa del Mundo.
«Creo que debemos creer que estamos en una buena posición para ir al Mundial», dijo el seleccionador de Gales.
«Creo que, siendo realista, si vamos a desarrollar a nuestros jugadores jóvenes y darles experiencia y oportunidades, el ciclo de cuatro años hasta la próxima Eurocopa será cuando tengamos al equipo —aunque todavía serán un poco jóvenes para entonces— en una posición más experimentada.»
«Pero estamos totalmente comprometidos con este Mundial y deseando darlo todo.»
¿Contra quién se enfrenta Gales?
La República Checa perdió 4-1 ante Suiza en un amistoso previo a la Eurocopa 2025, tras haber estado cerca de clasificarse para el torneo.
Sobre el papel, el sorteo de la fase de clasificación fue bastante benévolo con Gales, aunque podría haber sido mejor.
Gales estaba en el bombo uno de la Liga B, con cuatro bombos en cada liga.
La República Checa era la segunda mejor selección del bombo dos, por debajo de Escocia, después de haber estado cerca de clasificarse para la Eurocopa 2025, ya que perdió contra Portugal en la segunda ronda de la repesca.
La República Checa ocupa el puesto 31 en el ranking mundial de la FIFA, un puesto por encima de Gales, a quien se enfrentó por última vez en 2019, cuando ambos equipos empataron 0-0. El equipo peor clasificado del bombo dos fue Irlanda del Norte, en el puesto 44.
Albania ocupa el puesto 72 en el ranking mundial, el más bajo del bombo tres, mientras que Montenegro, en el puesto 85, fue el equipo mejor clasificado del bombo cuatro.
Wilkinson afirmó que el sorteo obligaría al cuerpo técnico de Gales a «profundizar de lleno en la investigación» mientras se preparan para enfrentarse a rivales desconocidos.
«Según mi rápida investigación, creo que el último equipo contra el que jugamos fue la República Checa en 2019, así que no sabemos mucho sobre estos equipos», añadió.
«Obviamente, la República Checa está por delante de nosotros en la clasificación, así que creo que será un grupo difícil y también algunos buenos desafíos: nuevos rivales a los que enfrentarnos y para los que tenemos que prepararnos.»
¿Podrá Gales volver a triunfar en la Liga B?
Gales se está acostumbrando a la vida sin Jess Fishlock, su jugadora con más partidos internacionales y máxima goleadora histórica.
Gales atraviesa una pésima racha, sin haber ganado en 11 partidos desde que venció a la República de Irlanda en diciembre de 2024 para clasificarse para la Eurocopa 2025, el primer gran torneo de su historia.
Gales ha perdido siete partidos seguidos —su peor racha desde la década de 1990— tras haber jugado contra varios equipos mejor clasificados en 2025.
Incluso sin Fishlock, habrá mayores expectativas mientras Gales se prepara para su regreso a la Liga B.
La última vez que jugaron a ese nivel, el equipo de Wilkinson terminó invicto –ganando cuatro y empatando dos de los seis partidos de grupo– en su camino hacia la clasificación para la Eurocopa 2025.
Wilkinson afirma que liderar el grupo esta vez es «absolutamente» el objetivo de Gales.
«No creo que podamos eludir eso», dijo. «Pero será una tarea difícil lograrlo».
¿Cuál es la ruta de Gales hacia la Copa del Mundo?
En resumen, dista mucho de ser sencillo.
La clasificación para el Mundial sigue el mismo formato que la Liga de Naciones y se divide en tres niveles.
Solo los cuatro ganadores de grupo de la Liga A se clasifican automáticamente para la fase final, mientras que el resto deberá acceder a través de eliminatorias.
Los partidos de grupo se jugarán a lo largo de seis jornadas, a doble partido, durante 2026, comenzando el 3 de marzo y finalizando el 9 de junio.
Suponiendo que no queden últimos de su grupo –lo cual sería desastroso– Gales se enfrentará a los playoffs a finales de 2026.
Si Gales gana su grupo, su partido de primera ronda de la repesca sería contra un equipo que termine segundo o tercero en un grupo de la Liga B.