Los rusos buscaban respuestas sobre asuntos urgentes de la economía y sobre si el fin de una guerra de casi cuatro años en Ucrania podría estar cerca, mientras el presidente Vladimir Putin respondía preguntas en su maratónica conferencia de fin de año el viernes, uno de sus raros compromisos directos con el público.
Si bien Putin afirmó estar listo para la paz con Ucrania y que llegaría a un acuerdo para poner fin al conflicto, repitió sus trilladas declaraciones culpando a Kiev por negarse a poner fin a la guerra, a pesar de que Rusia invadió Ucrania. También afirmó que las fuerzas ucranianas se estaban retirando «en todas direcciones».
Putin, que ha adoptado una línea dura en las negociaciones de paz en los últimos días, dijo que Rusia estaba lista para la paz, en términos adecuados para Moscú que eliminaran lo que el Kremlin llama «las causas fundamentales» del conflicto, que verían a Ucrania subordinada a su vecino ruso.
El evento de formato combinado, que combina una gran conferencia de prensa con una llamada directa de los ciudadanos que suele durar cuatro horas, marca el discurso público más importante de Putin este año. Se saltó el tradicional discurso sobre el estado de la nación, que suele celebrarse en primavera.
Putin dijo que le había dicho al presidente Donald Trump que Rusia estaba dispuesta a hacer concesiones en las conversaciones de paz cuando se reunió con él en Alaska en agosto, aunque el líder ruso insistió esta semana en que Rusia tomaría más territorio ucraniano (al que llamó «tierras históricas» de Rusia) a través de la fuerza militar si no lograba obtenerlos mediante negociaciones.
“Cuando llegué a Anchorage, dije que no serían decisiones fáciles para nosotros. Pero aceptamos los compromisos propuestos”, dijo Putin, y añadió que “decir que rechazamos algo es absolutamente incorrecto y carece de fundamento”.
“La pelota está enteramente en la cancha de nuestros oponentes, por así decirlo, y, en primer lugar, de los líderes del régimen de Kiev y sus, en este caso, y sobre todo, patrocinadores europeos”, dijo Putin.
Durante la conferencia, en las pantallas de la sala aparecieron preguntas de los rusos, incluida una que sugería que las elecciones rusas eran “una ficción” y otra que preguntaba por qué los rusos comunes vivían tan mal.
«¿Cuándo volverás a tener internet normal? ¡Es imposible siquiera enviarle una pregunta al presidente!», preguntó uno. Otro preguntó: «¿Te vas a postular a la presidencia en 2030?».
Cuando la agencia de encuestas independiente Levada Center preguntó a los rusos el mes pasado qué preguntas tenían para Putin, el 21 por ciento quería saber cuándo terminaría la guerra y el 16 por ciento quería preguntar cuándo aumentarían las pensiones y los beneficios.
Putin adoptó un tono triunfalista en la conferencia de prensa, alardeando de que Rusia tendría nuevos éxitos militares antes de fin de año.
«No me cabe duda de que ustedes y yo presenciaremos nuevos éxitos de nuestras fuerzas armadas y de nuestras tropas en la línea de contacto antes de que finalice este año. Ese es el plan», declaró Putin.
Dijo que los rusos habían donado alrededor de mil millones de dólares para el esfuerzo bélico, incluidos drones, y elogió a los veteranos de la guerra como futuros líderes de empresas, industrias, regiones y ministerios rusos.
«Por supuesto, es necesario reunir a estas personas, ayudarlas y ayudarlas a avanzar. Entonces no temeremos confiarles el destino del país», afirmó.
Putin también presentó una lista de estadísticas que demostraban la buena marcha de la economía, incluyendo una tasa de desempleo de tan solo el 2,2 % y una deuda nacional que, según se jactó, se encuentra entre las más bajas de los países desarrollados. Si bien el crecimiento del año pasado fue de tan solo el 1 %, sostuvo que fue deliberado.
“Esto se hizo en el marco de la estrategia de control de la inflación”, afirmó. La inflación ha bajado de casi el 10 % al 5,7 %, afirmó. Añadió que un aumento del impuesto sobre las ventas del 20 % al 22 % el 1 de enero era necesario para equilibrar el presupuesto y no sería permanente.
Pero en una señal de que las sanciones occidentales están teniendo un impacto real en la economía de Rusia, las preguntas se dirigieron a los altos precios del pollo y otros productos esenciales, así como a la escasez de pescado.
“¡Detengan el aumento de precios!”, decía el mensaje de un ruso en las pantallas de la sala.
«Realmente no hay suficiente pescado en las mesas de la gente. No estamos cumpliendo con el estándar», admitió Putin.
Se leyó la pregunta de un niño: “¿Por qué suben los pasteles en la cafetería pero no el sueldo de mis padres?”
El maratón de prensa se produce en medio de un estallido de actividad diplomática mientras Trump presiona para lograr un acuerdo que resuelva el conflicto en Ucrania . Se espera que el enviado especial de Trump, Steve Witkoff, y su yerno, Jared Kushner, lleguen a Miami este fin de semana para conversar con Kirill Dmitriev, el principal enviado de inversiones de Putin y figura central en las conversaciones extraoficiales, según informaron Axios y Politico.
El jueves, el Kremlin confirmó que Rusia se está preparando para contactos estadounidenses para aclarar detalles de las recientes consultas de Estados Unidos con Ucrania y europeos celebradas en Berlín a principios de esta semana.
El discurso de Putin se produce después de que los líderes europeos acordaran el viernes otorgar a Kiev un préstamo de casi 105.000 millones de dólares con el respaldo del presupuesto del bloque, tras el fracaso de un último intento por utilizar los 246.000 millones de dólares de activos congelados de Rusia para financiar el Estado y el ejército de Ucrania. Putin calificó el intento de utilizar los activos como un «robo descarado» durante el evento.
Moscú ha intensificado su retórica antieuropea y ha prometido represalias contra cualquier confiscación, advirtiendo que sin nueva financiación los recursos de Kiev podrían agotarse en cuestión de meses.
El Kremlin afirmó haber recibido alrededor de 3 millones de preguntas hasta el viernes, según el portavoz Dmitry Peskov. El índice de aprobación de Putin se mantiene estable en el 84 %, según una encuesta de Levada realizada en octubre y noviembre, publicada el mes pasado.
Pero a medida que la guerra en Ucrania —planeada por el Kremlin para que dure apenas unos días— se acerca a su cuarto año, la fatiga bélica se ha instalado y las bajas se disparan mientras Rusia avanza con ganancias territoriales limitadas.
Más del 65 % de los encuestados por Levada a mediados de noviembre creían que era hora de entablar conversaciones de paz en lugar de continuar la acción militar, un aumento de cuatro puntos porcentuales con respecto al mes anterior. Resulta significativo que, en otra encuesta de Levada realizada el mes anterior, el 55 % afirmara no querer que un familiar firmara un contrato militar para luchar en Ucrania, un 14 % más que en mayo de 2023.
Según una reciente encuesta de Levada, el 65 por ciento de los rusos cree que el país va en la dirección correcta, frente al 74 por ciento en marzo, mientras que el 21 por ciento siente que Rusia está en el camino equivocado, en comparación con el 16 por ciento en marzo.
Con la economía rusa bajo intensa presión debido a las sanciones, la caída de los precios del petróleo y las altas tasas de interés, decenas de empresas rusas han despedido a trabajadores o recortado salarios, mientras los residentes lidian con la inflación y el aumento del costo de vida. Según la encuesta, el 25 % afirmó que su vida había empeorado en el último año.
En el período previo a la sesión de preguntas de Putin, los residentes de pueblos y ciudades de toda Rusia grabaron videos en los que se quejaban de problemas locales: falta de calefacción en sus casas, carreteras en mal estado, fallas en el transporte público, humo maloliente de los vertederos locales y otros asuntos que probablemente se tratarán durante el evento.