Imágenes eternas, la adulación del mundo, un cuento de hadas completo y el trofeo de la Copa Mundial en lo alto. Hubo un tiempo en que esos capítulos y páginas parecían pertenecer a Brasil a nivel internacional, casi exclusivamente a veces, así parecía.
Ya no. Han pasado más de dos décadas desde que la Seleção triunfó en el escenario mundial y ahora, peor aún, fueron sus mayores rivales quienes compartieron su propio éxtasis y júbilo con el planeta, sus mayores rivales quienes ahora llaman a la puerta del Maracaná, campeones del mundo y llenos de optimismo por lo que les espera.
Argentina , con Lionel Messi, por fin se siente como si hubiera cumplido su misión. Pero eso no significa que su historia haya terminado; poseedores simultáneos de títulos mundiales y continentales, aspiran a escribir más historia el próximo verano, buscando convertirse en la primera nación sudamericana en retener la Copa América y ser además campeones del Mundo. El único equipo que estuvo realmente cerca fue, por supuesto, Brasil: campeones de la Copa en 1997 y 1999, llegaron a la final de Francia 98 entre ambos, pero perdieron ante los anfitriones.
Si todo parece indicar que es el momento perfecto para que Brasil se eleve contra viento y marea, derribe a sus rivales y se restablezca como el equipo más grande de la Conmebol… bueno, en teoría es cierto, pero hay más niveles de dificultad dado el contexto de este encuentro.
Para empezar, este clasificatorio al Mundial 2026 se juega en el escenario de la primera victoria de Argentina en este ciclo: el Maracaná, donde vencieron a Brasil por 1-0 en la final de la Copa 2021. Si a esto le sumamos un empate en la clasificación para Catar 2022 y la cancelación del partido de vuelta, han pasado más de cuatro años desde la última vez que Brasil venció a Argentina.
En asuntos más inmediatamente preocupantes, la Seleção ha ganado solo dos de cinco partidos de clasificación esta vez, no cuenta con Neymar, Vinicius Jr y Richarlison por lesión en ataque y no cuenta con un equipo más defensivo, incluido el capitán Casemiro, el portero del Man City Ederson y el central del Real Madrid Eder Militao.
En resumen, Brasil está en una situación complicada y sin salida fácil.
Aun así, hay pocos motivos para el pánico en términos de la Copa del Mundo: seis de las diez naciones de la Conmebol se clasificarán automáticamente y otra llegará a los playoffs; es difícil imaginar que Brasil se quede fuera de cualquier manera, aunque ya hay una brecha de cinco puntos que parece incómoda entre ellos y sus rivales, después de solo cinco rondas de las 18 totales por jugar.
La solución de gran parte de esto recae naturalmente en el entrenador de turno, Fernando Diniz. Se encuentra en un momento excepcional: grandes éxitos a nivel de clubes junto con dificultades a nivel internacional, aunque también con un puesto temporal. Diniz, quien ganó recientemente la Copa Libertadores con el Fluminense, tiene contrato hasta el verano, cuando se espera que Carlo Ancelotti tome el mando antes de la Copa América.
Pero antes de eso, Diniz necesita que Brasil recupere el rumbo desde una perspectiva táctica y técnica, incluso si no se ven los resultados de inmediato contra Argentina o, en un amistoso en marzo, contra Inglaterra. Naturalmente, esto se vuelve más difícil con estas ausencias por lesiones: Vinicius se ha convertido en una pieza clave del equipo, Militao fue su mejor central en cuanto a forma y la importancia de Neymar sigue siendo enorme, aunque su juego haya decaído desde hace tiempo.
Otros, como Antony, Emerson Royal y Renan Lodi, parecen ser jugadores del equipo que entran y salen según la disponibilidad, pero nunca encajan en el plan ideal y rara vez parecen estar al nivel requerido. Hay trabajo por hacer, sobre todo en el centro del campo, y su tiempo en el equipo se acabará rápidamente.
Diniz podría tener una visión a largo plazo para recuperar la ilusión de Brasil, pero sigue siendo un nombramiento a corto plazo y la cobertura nacional de la Seleção, especialmente contra este rival, solo se centrará en el presente. No será bien recibido si reciben una paliza en casa, independientemente de las bases que se estén construyendo.