La familia Rivera de Raleigh, Carolina del Norte, pasó un fin de semana reciente jugando juegos de mesa, animando un partido de fútbol y visitando un parque local. Pero a diferencia de la mayoría de las familias que salen ese fin de semana, esos momentos rutinarios marcaron una despedida emotiva.
Fidel Rivera, esposo y padre que lleva 30 años en Estados Unidos sin estatus legal, decidió regresar a México , dejando atrás a su esposa y dos hijas, ciudadanas estadounidenses. Afirmó que su decisión se debió a la promesa del gobierno de Trump de «arrestar y deportar» a cualquier persona sin estatus legal.
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Rivera, quien salió de México a los 18 años, es una de las cada vez más numerosas personas que se ven obligadas a autodeportarse por temor a ser arrestadas y detenidas. La agresiva aplicación de las leyes migratorias por parte del gobierno ha incrementado el riesgo: casi 60,000 personas se encuentran actualmente detenidas por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE).
Según datos de la propia agencia, casi la mitad de esos detenidos no tienen antecedentes penales; sus violaciones se limitan a delitos de inmigración.
«La decisión es para darles paz a mi esposa y a mis hijos», declaró Rivera a la estación ABC de Raleigh, WTVD. «No quiero que me vean esposado y encadenado en la cárcel».
«Cuando empezamos a ver a gente detenida por tonterías —es decir, no por delincuentes— y llevada a centros de detención, no quería que mi esposo se viera involucrado en eso», dijo Jennifer Rivera, esposa de Rivera. «No me lo imagino enredado en nada de eso».
Durante los últimos 30 años, Rivera se convirtió en electricista y trabajó en la construcción. Conoció a Jennifer, profesora de matemáticas, hace 19 años mientras bailaba salsa. Sus dos hijas, Isabella y Mackenzie, estudian preparatoria.
Debido a que Rivera entró al país sin autorización, no puede ajustar su estatus legal, a pesar de que Jennifer y sus hijas son ciudadanas estadounidenses.
«Aunque está casado con una ciudadana estadounidense, aunque tenemos dos hijos ciudadanos estadounidenses, aunque paga impuestos y aunque no es un criminal, tiene que abandonar el país», dijo Jennifer.
La decisión de la familia Rivera refleja una tendencia nacional. Rivera es una de las 1.6 millones de personas que, según el Departamento de Seguridad Nacional, se han autodeportado ante la amenaza de arresto.
La administración ha alentado activamente a las personas indocumentadas a autodeportarse, considerando las salidas voluntarias como prueba de que sus políticas están funcionando.
Según el Centro de Estudios Migratorios, las deportaciones masivas amenazan con separar a casi 5 millones de familias de estatus mixto (aquellas con al menos un residente indocumentado).
La administración ha sido explícita sobre sus objetivos de cumplimiento.
«El presidente Trump tiene un mensaje claro para quienes se encuentran en nuestro país sin documentos: váyanse ya», declaró la secretaria del DHS, Kristi Noem, a principios de este año en un video. «Si no lo hacen, los encontraremos y los deportaremos. Nunca regresarán».
Tras regresar a México y mudarse a su nuevo hogar en la Península de Yucatán, Rivera declaró a ABC News que lo más difícil para él fue despertarse sin su esposa a su lado y no poder preparar a sus hijas para la escuela. Planea buscar trabajo en la construcción.
El resto de su familia decidió quedarse para que sus dos hijas puedan terminar la escuela secundaria y Jennifer pueda asegurar su jubilación.
Debido a su estatus, Rivera no puede visitar a su familia en Estados Unidos ni solicitar ningún estatus estadounidense durante 10 años.
«No le deseo esto a nadie. Nunca pensé que estaría lejos de mi familia», dijo Rivera. «Nunca pensé que los dejaría atrás».
«Nunca le pedí nada al gobierno de Estados Unidos», dijo. «Todo lo que hice fue con mi trabajo. Pagué mis impuestos, fui un buen ciudadano, aprendí inglés y formé una hermosa familia».