Otra tormenta atmosférica impulsada por un río azotó California el día de Navidad, batiendo récords en algunas partes del estado y obligando a evacuar viviendas ante la amenaza constante de inundaciones y flujos de escombros potencialmente mortales. Se espera que la lluvia continúe hasta el viernes.
Tras una Nochebuena desgarradora con rescates y evacuaciones debido a las inundaciones generalizadas en algunas partes del estado, una serie de tormentas eléctricas severas se desplazó al norte de California la madrugada de Navidad, con ráfagas de viento de más de 112 km/h. Las fuertes lluvias provocaron inundaciones repentinas en el área metropolitana de San Francisco.
En el sur de California, algunas zonas montañosas al norte y noroeste de Los Ángeles ya han registrado entre 10 y 20 cm de lluvia, y el río atmosférico continúa inundando la región. Metros de nieve en las montañas, tormentas eléctricas severas y fuertes vientos completan las múltiples amenazas que enfrenta el estado.
El centro de Los Ángeles rompió su récord del feriado de Nochebuena y Navidad más lluvioso desde 1971, mientras que muchas otras áreas en el sur de California también establecieron nuevos récords, dijo la oficina de Los Ángeles del Servicio Meteorológico Nacional .
Aunque se esperaba que las precipitaciones del jueves y viernes fueran menores que las del miércoles, las nuevas lluvias pueden fácilmente provocar inundaciones porque el suelo ya está saturado.
En la comunidad de Wrightwood, en el condado de San Bernardino, muy afectada, las órdenes de refugio en el lugar y de evacuación siguen vigentes , y las autoridades les dicen a los residentes que no se aventuren en las carreteras del área luego de las inundaciones y los flujos de escombros.
Los deslizamientos de tierra, rocas y flujos de escombros volvieron a ser una amenaza el día de Navidad, especialmente en zonas con cicatrices de incendios forestales recientes. El suelo quemado de estas cicatrices repele el agua en lugar de absorberla, convirtiendo rápidamente la lluvia en una oleada de agua que arrastra lodo y escombros.
Una persona que se encontraba cerca de una quemadura tuvo que ser rescatada en helicóptero en la víspera de Navidad, dijo a CNN el capitán Adam VanGerpen del Departamento de Bomberos de la ciudad de Los Ángeles.
El condado de Los Ángeles extendió las órdenes de evacuación en las áreas quemadas hasta la 1 p. m. del viernes, ya que las consecuencias de la lluvia aún afectaban la región.
Se emitieron órdenes de evacuación para viviendas específicas consideradas de mayor riesgo, y agentes del Departamento de Policía de Los Ángeles visitaron las casas y dejaron volantes para intentar contactar a esos residentes, dijo VanGerpen. Muchas personas decidieron quedarse a pesar de las advertencias, insistiendo en que «ya han pasado por esto antes», añadió.
Los equipos de emergencia se estaban preparando para la posibilidad de otra pulgada y media de lluvia la noche de Navidad, dijo VanGerpen, destacando «una gran célula de tormenta» que «va a impactar directamente el área de Palisades, donde tuvimos una cicatriz de incendio reciente».
El gobernador de California, Gavin Newsom, declaró el miércoles el estado de emergencia en los condados de Los Ángeles, Orange, Riverside, San Bernardino, San Diego y Shasta para movilizar recursos. La ciudad de Los Ángeles también declaró una emergencia local el miércoles por la noche para garantizar que los departamentos cuenten con los recursos necesarios en los próximos días, según informó la alcaldesa Karen Bass.
Aquí está lo último:
- Comunidad de resort de montaña duramente golpeada : La lluvia incesante desató inundaciones, lodo y flujos de escombros en Wrightwood, una comunidad en las montañas de San Gabriel, a unas 80 millas al noreste de Los Ángeles. Para mantenerse a salvo, se les pide a los residentes que se resguarden en sus hogares debido a que la ciudad recibió «tanta agua y tanto lodo» que fluyó sobre la Carretera 2, dijeron los bomberos locales. Algunos residentes tuvieron que ser rescatados de autos inundados y en helicóptero desde los techos de las casas, dijeron las autoridades a CNN. Un niño sufrió heridas leves, pero no se han reportado otras lesiones o muertes en la comunidad, según el Departamento de Bomberos del Condado de San Bernardino. Aproximadamente 120 miembros del personal de emergencia de varias jurisdicciones trabajaron durante la noche de Nochebuena y el día de Navidad ayudando a los residentes.
- Miles de personas sin electricidad debido a fuertes vientos: Fuertes vientos y lluvias torrenciales azotaron el norte de California el miércoles, incluyendo el Área de la Bahía, donde se registraron ráfagas de viento de hasta 173 km/h en las colinas del norte. Las ráfagas de viento han superado los 145 km/h en varios puntos de las montañas de San Gabriel, en el sur de California. Más de 60,000 clientes de Pacific Gas and Electric en el norte de California se quedaron sin electricidad la noche del jueves, mientras que el estado registró alrededor de 70,000 cortes en total, según PowerOutage.us .
- Controles de cadena vigentes para la I-80: La intensidad de la tormenta nevada se intensifica en la Sierra Nevada. El requisito 2 de control de cadena está vigente para la Interestatal 80 , lo que significa que se requieren cadenas o dispositivos de tracción en todos los vehículos, excepto en aquellos con tracción en las cuatro ruedas o tracción total que también tengan neumáticos con banda de rodadura para nieve.
- El aeropuerto de Santa Bárbara cierra por inundaciones: El aeropuerto de tres pistas cerró el jueves por la tarde debido a las inundaciones en el aeródromo, lo que provocó la suspensión indefinida de todos los vuelos comerciales. El aeropuerto también había cerrado temporalmente su aeródromo la madrugada del jueves durante ocho horas debido a las inundaciones.
- Agente muere en accidente en Sacramento: Un agente del sheriff de Sacramento se estrelló y falleció en una carretera mojada en el sur de Sacramento mientras se dirigía al trabajo la madrugada del miércoles, informaron las autoridades locales. «Si bien el accidente aún se investiga, parece que el vehículo circulaba a una velocidad peligrosa en la carretera mojada y perdió el control», al impactar contra un poste metálico de electricidad, informó la patrulla estatal de carreteras. Se registraron fuertes lluvias a las 5:00 a. m. y llovía ligeramente en la zona al momento del accidente. El agente, identificado como James Caravallo, «era un empleado dedicado» con 19 años de experiencia, indicó la oficina del sheriff.
- Árbol mata a hombre en San Diego: Un hombre de 61 años murió el miércoles cuando un gran trozo de árbol le cayó encima, según el capitán Jason Shanley del Departamento de Bomberos y Rescate de San Diego. Fuertes vientos soplaban en la zona en el momento en que la rama se desplomó, atrapando al hombre, cuyos familiares no pudieron ayudarlo, dijo Shanley. Los bomberos y la policía lograron sacar a la víctima de debajo del árbol, pero el residente falleció a causa de sus heridas, agregó. La nuera de la víctima, quien habló con KFMB, afiliada de CNN , pero pidió no ser identificada, lo describió como un «hombre mayor y cariñoso» que «siempre ayudaba a su familia».
- Advertencia de inundación en San Francisco: La ciudad del norte de California también ha sufrido inundaciones por fuertes lluvias, según un portavoz del Departamento de Gestión de Emergencias. Waymo, la unidad de vehículos autónomos de Alphabet, empresa matriz de Google, ha suspendido temporalmente el servicio de taxis autónomos en el Área de la Bahía de San Francisco debido a una advertencia de inundación repentina el jueves por la mañana. «Dada la gravedad crítica de la advertencia de inundación repentina esta mañana, suspendimos temporalmente nuestro servicio en el Área de la Bahía de San Francisco», declaró un portavoz de Waymo a CNN. «Estamos coordinando estrechamente con las autoridades municipales y la gestión de emergencias, y restableceremos nuestro servicio lo antes posible, de acuerdo con nuestros protocolos de seguridad».
En Wrightwood, los vecinos se unen tras las inundaciones navideñas
Los residentes de Wrightwood pasaron la Navidad recorriendo casas dañadas por las inundaciones luego de que el lodo y los escombros invadieron la comunidad montañosa, enterrando parcialmente automóviles y casas, algunas casi hasta el techo.
«Puedo literalmente subir a mi tejado, el del segundo piso, desde mi patio trasero», declaró Misty Cheng a KABC, afiliada de CNN . Estaba fuera de la ciudad cuando azotó la tormenta, pero regresó en Navidad después de que un vecino le enviara un video que mostraba su propiedad inundándose rápidamente «como un río caudaloso».
Michelle Meyers dijo a Associated Press que se despertó durante la inundación por una llamada de su padre, quien le dijo que acababa de ser rescatado por los bomberos.
Le pregunté: «¿De qué?». Y me respondió: «Medio metro de agua en mi apartamento».
Meyers dijo que la inundación causada por un desbordamiento de agua detrás de su casa dejó barro amontonado “hasta arriba” de su propiedad.
Las zonas donde vive Kaitlyn Johnson también están sepultadas bajo metros de lodo. Declaró a KABC que lo que empezó como una pequeña inundación en la calle se convirtió en algo muy alarmante y muy rápido. Las aguas triplicaron su tamaño, rompiendo una valla e inundando su casa.
Un vecino de Johnson sufrió una experiencia similar y describió cómo las aguas de la inundación invadieron una propiedad adyacente y luego “cayeron en cascada en nuestro patio trasero”.
“Nuestro cobertizo está lleno de barro, hasta la mitad, y hasta la manija de la puerta tiene barro”, dijo el vecino a KABC.
Otro residente de Wrightwood, Davey Schneider, dijo a la AP que caminó más de una milla bajo la lluvia y los escombros para rescatar a los gatos que quedaron abandonados en la casa de su abuelo.
“A mi abuelo lo rescataron, pero a los gatos no. Quise venir a ayudarlos porque no estaba seguro de que sobrevivieran”, dijo Schneider.
La peligrosa tormenta trastocó los planes navideños de los residentes de Wrightwood. Johnson dijo que planeaba visitar a su familia en Barstow antes de que se desatara la inundación.
Los funcionarios de emergencia que trabajaron durante la noche ayudando a los residentes reconocieron el desafortunado momento y el impacto en el feriado.
“El departamento de bomberos del condado de San Bernardino está devastado porque muchas familias no pueden estar juntas en casa esta Navidad debido a los continuos impactos de este incidente”, dijo el departamento de bomberos del condado en un comunicado la noche de Nochebuena.
Cheng calificó la inundación como “literalmente la pesadilla antes de Navidad” y dijo que estaba devastada cuando llegó a su casa el día de Navidad.
“Me puse a llorar de repente… al encontrarme con un metro y medio de tierra y piedras dentro de mi casa, en mi garaje, en mi patio trasero, hasta la mitad de mis ventanas”, le dijo a KABC.
Algunos en Wrightwood hicieron lo que pudieron para aprovechar al máximo las vacaciones, como Jill Jenkins y su nieto de 13 años, quienes se quedaron para celebrar la Navidad después de casi evacuar el día anterior.
«Fue una Navidad muy loca», dijo Jenkins a AP. «Nos pasamos la noche jugando a las cartas con velas y linternas».
Durante la inundación, una gasolinera y una cafetería que funcionaban con generadores sirvieron como centros de distribución para algunos habitantes de la ciudad de unos 5.000 habitantes, informó AP.
Meyers se maravilló por el apoyo que los miembros de la comunidad se mostraron entre sí, y describió cómo su pedido de ayuda a un amigo con un Jeep rápidamente creció como una bola de nieve hasta que unas ocho personas se ofrecieron a ayudar.
“Y eso, para mí, es lo bonito de este pueblo”, dijo Meyers a la AP. “Esta comunidad, ya sea por inundaciones, incendios o ahora por esto, realmente se une y se ayuda mutuamente”.
El riesgo se extiende hasta el viernes
En total, los totales de precipitaciones en el sur de California hasta el final de la semana podrían ser de hasta 4 a 7 pulgadas en las zonas costeras y los valles, mientras que las colinas y las montañas recibirán de 6 a 14 pulgadas.
Para poner esos totales en perspectiva, una ciudad como Los Ángeles podría ver desde dos meses de lluvia hasta casi medio año en solo una semana.
Los Ángeles ya ha visto la cantidad típica de lluvia de diciembre después de la tormenta del miércoles.
Condiciones de viaje imposibles en las montañas
Metros de nieve cayendo en la Sierra Nevada dificultan o imposibilitan el viaje en ocasiones, y estas condiciones continuarán hasta el viernes. Esto incluye la Interestatal 80 a través del Paso Donner.
Durante las últimas 48 horas, hasta la madrugada de Navidad, la estación de esquí Heavenly había acumulado 71 cm de nieve, mientras que Northstar reportó 96 cm de nieve nueva y Kirkwood 83 cm. Sigue nevando en la región del Lago Tahoe. El Laboratorio de Nieve de la Sierra Central de UC Berkeley recibió 59,4 cm en 24 horas, y se esperan entre 60 y 90 cm más .
Está causando un fuerte impacto climático en la región, que ha tenido mucha menos nieve de lo habitual al comenzar la temporada. El Centro de Avalanchas de la Sierra y el Centro de Avalanchas de la Sierra Oriental han emitido una Alerta de Avalanchas en Zonas Rurales para la región de Tahoe y la Sierra Oriental en el Condado de Mono hasta la madrugada del viernes, advirtiendo que es probable que haya zonas extensas con nieve inestable debido a las fuertes nevadas y los fuertes vientos.
Parece que finalmente llegará algo de alivio a este patrón tormentoso e ininterrumpido el próximo fin de semana.