Miles de personas han aplaudido a jóvenes futbolistas de todo el mundo que participan en el desfile inaugural de un prestigioso torneo de fútbol juvenil en Coleraine.
La Budget Energy SuperCupNI, anteriormente conocida como Milk Cup, ha reunido a 1.200 jugadores de equipos masculinos y femeninos, incluyendo clubes como el Manchester United, el Liverpool, el Rangers y el Celtic.
Equipos procedentes de países tan lejanos como México, Japón, Noruega, Estados Unidos y los Emiratos Árabes Unidos han viajado para disputar más de 150 partidos en este torneo de seis días.
La SuperCupNI tiene una larga trayectoria dando a conocer a algunos de los jóvenes talentos más brillantes del fútbol, con participantes anteriores como Marcus Rashford, Sergio Busquets y Mats Hummels.
El equipo Desert Empire Surf ha viajado desde Estados Unidos para participar en el torneo.
El entrenador Hugo Chaparro dijo que su equipo, que compite en la sección principal femenina, está ansioso por comenzar y medirse contra algunos de los clubes más importantes del fútbol mundial.
Su primer partido es el lunes, cuando viajen a Limavady para enfrentarse al Liverpool, que compite en la división por primera vez.
A continuación, el Desert Empire Surf jugará contra el IL Heming de Noruega antes de enfrentarse al Manchester United en Newtownabbey.
Chaparro afirmó que la experiencia brinda a los jugadores jóvenes la oportunidad de ponerse a prueba contra diferentes estilos de fútbol, conocer otras culturas y crear recuerdos que durarán toda la vida.
Jugadoras como Katina y Keira están deseando participar en el torneo contra algunas de las mejores jugadoras.
Dijeron que, a pesar de la dureza del grupo, creen que pueden competir al más alto nivel.
El exfutbolista norirlandés Chris Brunt inauguró oficialmente el evento, encabezando el desfile por el centro de Coleraine antes de declarar oficialmente inaugurado el torneo en el Showgrounds, sede del Coleraine FC, equipo de la Liga de Fútbol de Irlanda del Norte.
«Un verdadero honor inaugurar la ceremonia».
El excapitán del West Bromwich Albion, que disputó 65 partidos con la selección de Irlanda del Norte, ya había jugado en la sección Élite del torneo en 2003.
Brunt dijo que guarda muy buenos recuerdos de su participación en el torneo.
Recuerda haberse enfrentado a una joven selección brasileña en la que jugaba el futuro centrocampista del Manchester City, Fernandinho, mientras compartía vestuario con futuros internacionales de Irlanda del Norte como Steven Davis, Michael McGovern, Dean Shiels y Sammy Clingan en Windsor Park ante 4.000 espectadores.
GettyBrunt, quien disfrutó de una distinguida carrera como jugador que abarcó casi dos décadas y ahora trabaja como entrenador y en el desarrollo de jugadores en el West Brom, dijo que era un «verdadero honor» inaugurar el torneo, y describió la SuperCupNI como una competición en la que todo joven futbolista aspira a jugar.
Dijo que a lo largo de su carrera había jugado con y contra jugadores de todo el mundo, y que siempre que se mencionaba el torneo en una conversación, la gente hablaba muy bien de la experiencia.
Historia del torneo
El torneo fue una idea original de Victor Leonard, de Coleraine, el administrador local de fútbol juvenil Jim Weir y el excentrocampista de Irlanda del Norte y del Celtic, Bertie Peacock, quienes se reunieron por primera vez en diciembre de 1981 para sentar las bases de un torneo internacional de fútbol juvenil.
La competición, que se celebró por primera vez en 1983, se conocía originalmente como la Copa de Irlanda del Norte antes de pasar a llamarse Copa de la Leche tras el patrocinio de la industria láctea de Irlanda del Norte.
El Motherwell ganó el torneo inaugural al derrotar al anfitrión, el Coleraine, y la competición ha crecido significativamente a lo largo de las décadas. Ahora conocida como SuperCupNI, recibe anualmente a miles de jóvenes jugadores de todo el mundo.
La SuperCupNI suele celebrarse tras la conclusión de otra competición de fútbol juvenil de gran nivel, la O’Neills Foyle Cup, que celebró su tradicional desfile de equipos en Londonderry a principios de este mes .
Los juegos se celebraron en todo el noroeste de Irlanda del Norte y también al otro lado de la frontera, en el condado de Donegal, en la República de Irlanda.