Después de unas últimas semanas largas y tenues para la Universidad de Michigan , el programa de fútbol parece haber encontrado un nuevo entrenador en jefe para guiarlos hacia una nueva era: Kyle Whittingham.
Whittingham, de 66 años, fue nombrado el viernes el entrenador número 22 de los Wolverines en la historia del programa, firmando un contrato de cinco años y reemplazando a Sherrone Moore luego de su despido y posterior arresto a principios de este mes.
Whittingham pasó los últimos 21 años al mando del programa de fútbol de los Utes de la Universidad de Utah antes de anunciar que renunciaría luego de la aparición del equipo en el Las Vegas Bowl contra Nebraska el 31 de diciembre.
El veterano coordinador defensivo de los Utes, Morgan Scalley, asumirá el cargo de entrenador en jefe después de ser nombrado entrenador en espera del equipo el año pasado.
Michigan, que necesita un entrenador jefe experimentado después de que Jim Harbaugh dejó la escuela para irse a Los Angeles Chargers de la NFL después de la temporada 2023, conseguirá uno en Whittingham.
Whittingham tuvo un récord de 177-88 en Utah tras asumir el cargo en 2004 y lideró a los Utes a al menos 10 victorias en ocho de sus temporadas como entrenador. El equipo, número 15 del ranking, terminó la temporada regular con un récord de 10-2 este año.
“Nos sentimos honrados de liderar a los destacados estudiantes-atletas, entrenadores y personal que representan al equipo de fútbol americano de Michigan cada día”, declaró Whittingham el viernes . “Michigan es sinónimo de tradición y excelencia, tanto en el campo como fuera de él, y todo nuestro programa está comprometido a defender esos valores mientras luchamos juntos por la excelencia. Mi familia y yo estamos encantados de unirnos a la comunidad de la Universidad de Michigan y esperamos ayudar a nuestros jugadores a crecer, desarrollarse y alcanzar su máximo potencial, tanto en el campo de juego como en el aula y como líderes. Es un privilegio formar parte de algo que inspira orgullo en todos los aficionados de los Wolverines. ¡A por el azul!”
Un posible cierre de un capítulo inestable
La contratación de Whittingham podría aportar una estabilidad muy necesaria al programa de fútbol de Michigan.
Desde que ganaron el campeonato nacional en enero de 2024, los Wolverines han estado completamente consternados.
Después de una campaña irregular en 2024, que incluyó una victoria impresionante sobre el eventual campeón nacional Ohio State y una victoria en un tazón contra Alabama en una temporada decepcionante de 8-5, la NCAA le dio al programa de fútbol una multa multimillonaria y Moore recibió una suspensión adicional como parte de un escándalo de sellado de señales que involucró al ex miembro del personal de fútbol de Michigan, Connor Stalions.
Stalions, que trabajaba como miembro del personal de Harbaugh, recibió una orden de presentación de causas por ocho años, que le prohibía realizar todas las actividades relacionadas con el atletismo durante ese período.
Harbaugh también recibió una condena de 10 años por robo de señas. Esta pena comenzaría el 7 de agosto de 2028, tras el vencimiento de otra condena de 4 años por un caso de reclutamiento independiente que la NCAA cerró el año pasado.
Más de un año después, Moore ahora enfrenta cargos por un delito grave de invasión de domicilio y múltiples delitos menores relacionados con su arresto a principios de este mes, apenas horas después de que Michigan lo despidiera.
Moore fue acusado de allanamiento de morada en tercer grado, un delito grave. También se le imputaron un cargo de acoso (delito menor) y un cargo de allanamiento de morada (delito menor)/entrada ilegal sin permiso, según la denuncia penal.
En ese momento, la universidad declaró que una investigación reveló «pruebas creíbles» de que Moore mantenía una relación inapropiada con un miembro del personal. El repentino anuncio indicó que Moore, casado y padre de tres hijas, fue despedido de inmediato y con justa causa .
Moore se convirtió en el entrenador principal de los Wolverines en 2024, reemplazando a Jim Harbaugh tras seis años en el cuerpo técnico ofensivo. Fue el primer entrenador principal afroamericano en la historia del programa.
Moore lideró a los Wolverines a un récord de 9-3 esta temporada. Los Wolverines tienen previsto enfrentarse a la Universidad de Texas en el Citrus Bowl en Nochevieja bajo la dirección del entrenador interino Biff Poggi.
La experiencia es una virtud
Este será el primer trabajo que Whittingham tendrá al este de las Montañas Rocosas, ya que pasó la mayor parte de su carrera futbolística en el estado de Utah.
Whittingham jugó fútbol americano universitario en la Universidad Brigham Young con LaVell Edwards como apoyador y se convirtió en asistente de posgrado en Provo, Utah, durante la temporada 1984-1985.
Luego entrenó en Eastern Utah y Idaho State durante siete años antes de convertirse en entrenador de la línea defensiva de Utah en 1994 y, finalmente, en coordinador defensivo de los Utes en 1995. Whittingham fue ascendido a entrenador en jefe en 2004 después de que Urban Meyer dejó Salt Lake City para ir a la Universidad de Florida.
En Utah, Whittingham llevó a los Utes a 18 temporadas ganadoras, tres títulos de conferencia, dos apariciones en el Rose Bowl y fue el segundo entrenador en jefe con mayor permanencia en el fútbol universitario detrás de Kirk Ferentz de Iowa.
También ganó tres premios nacionales de entrenador del año y llevó a Utah a una temporada perfecta en 2008.
Warde Manuel, el director deportivo de la escuela, llamó a Whittingham un “líder de carácter excepcional y liderazgo basado en principios.
“Durante nuestra búsqueda, demostró constantemente las cualidades que valoramos en Michigan: visión, resiliencia y la capacidad de construir y mantener equipos de campeonato”, añadió Manuel. “Kyle aporta no solo una trayectoria de éxito comprobada, sino también el compromiso de crear un programa basado en la tenacidad, el físico, la disciplina y el respeto, donde los estudiantes-atletas y los entrenadores representan a la universidad con distinción tanto dentro como fuera del campo.
Está previsto que Whittingham haga su debut en Big House el 5 de septiembre cuando los Wolverines reciban a Western Michigan.