Los Seattle Seahawks y los Indianapolis Colts van a los playoffs. Son de verdad. O al menos lo suficientemente de verdad como para alcanzar ese umbral.
Esto no es un espejismo. No están teniendo suerte ni recibiendo regalos indebidos de los Dioses del Fútbol Americano. Sus resultados no son casualidad, y están dificultando encontrar escépticos sobre el mariscal de campo de ambos equipos. La realidad es que los ejecutivos rivales se toman muy en serio a Sam Darnold y Daniel Jones.
“Los he visto mucho a ambos”, dijo un exgerente general de la NFL, quien habló bajo condición de anonimato porque mantiene contrato con un equipo y no se le permite comentar públicamente sobre jugadores rivales. “Son capaces de llevar el control de su equipo. No es casualidad. Son dos tipos malos, y se puede ver cómo reaccionan sus compañeros. Es real, hombre. No están recibiendo suficiente atención”.
Darnold lidera a todos los pasadores de la NFL con 9.2 yardas aéreas por intento, un fútbol americano de grandes. Completa más del 68% de sus pases (un problema que tuvo al principio de su carrera), ocupando el cuarto lugar en índice de pasador (109.2) y el séptimo en yardas por pase. Desde el inicio de la temporada pasada, Darnold ocupa el sexto lugar en la NFL en índice de pasador (104.3) y el cuarto en yardas por pase, y sus 47 touchdowns de pase en ese periodo solo están detrás de Baker Mayfield, Jared Goff y Lamar Jackson.
«Ha superado la etapa», dijo un alto funcionario de un equipo de la NFL que se enfrentó a Darnold esta temporada, quien habló bajo condición de anonimato porque no se le permite comentar públicamente sobre los jugadores rivales. «Así es como es ahora. No es un sistema ni nada parecido. Es un mariscal de campo top 10».
El ascenso de Jones es aún más impactante. Estaba en el abismo hace un año, mientras la carrera de Darnold despegaba en Minnesota. Jones ocupa el quinto lugar en yardas de pase y completa un notable 71% de sus pases, y sus piernas también dominan los partidos. Los Colts promedian 33.1 puntos por partido y unos ridículos 3.46 puntos por serie ofensiva. Jones, alguna vez ridiculizado por su toma de decisiones, no ha sufrido una captura en tercera o cuarta oportunidad ni ha lanzado una intercepción en esas situaciones esta temporada.
El analista de NFL Network, Brian Baldinger, no se anduvo con rodeos cuando se le preguntó cuánto creía que los Colts serían una verdadera potencia de la AFC en una escala del 1 al 10: «Diría un 10. No veo ninguna debilidad real… Creo que son reales».
Prepárate para ver a ambos equipos en la postemporada.
¿Quién está haciendo la llamada?
La oficina de la liga de la NFL claramente ha estado influyendo en las decisiones durante los partidos, especialmente durante algunos encuentros en horario estelar, lo que ha generado dudas entre los ejecutivos de la NFL. La línea entre lo que se puede y no se puede revisar, y quién lo hace, se está volviendo confusa, y la falta de transparencia también es evidente.
El lunes por la noche, la decisión de arbitrar un pase al ala cerrada de los Tampa Bay Buccaneers, Cade Otton, provocó la ira de algunos, y los árbitros finalmente emitieron lo que parecieron ser dos decisiones al respecto antes de concluir que, de hecho, no había conseguido un primer down. Una semana antes, era bastante obvio que la decisión sobre un touchdown de los Detroit Lions había sido revocada en la oficina de la liga en Nueva York, y el entrenador de Detroit, Dan Campbell, declaró posteriormente que los árbitros en el campo creían que el pase a Goff era legal. La mayoría solo quiere que la liga acierte lo máximo posible en cuanto al arbitraje, pero la falta de visibilidad y rendición de cuentas del proceso es, como mínimo, confusa.
“¿No tienen que decirnos quién toma esas decisiones?”, dijo el exgerente general. “¿Quién está en la sala de mando central? ¿De quién es la decisión? ¿Cómo se toman las decisiones y quién habla con los árbitros en el estadio? ¿Cuál es la cadena de mando? No se ve bien. Parece extraño lo que intentan arreglar de inmediato y lo que están dejando pasar”.
¿Sería demasiado pedir una instalación de video en la oficina de la liga con alguien con auriculares que pudiera aportar claridad (y un nombre y una cara) a las conclusiones que se extraen durante la transmisión?
Alrededor de la liga
Pregunté a tres ejecutivos que han participado en la contratación de varios entrenadores si creían que Aaron Glenn tenía muchas posibilidades de conseguir un segundo año con los New York Jets. Ninguno lo creía especialmente probable, y eso fue antes de que el dueño Woody Johnson empezara a criticar a sus jugadores durante las reuniones de propietarios de la NFL esta semana.
“Si analizas estas cosas”, dijo un árbitro de un equipo de la AFC, “puedes revisar los primeros seis partidos de muchos de estos jugadores y ver señales de si esto va a funcionar o no. No tanto en las victorias y derrotas, sino en la gestión del juego, cómo juegan en el tercer cuarto, las penalizaciones. Es bastante revelador, la verdad, y este pinta muy mal”.
El ex gerente general dijo: «Simplemente no se ve a la altura de las circunstancias en la banda y cómo están manejando el juego. Me parece bastante abrumado. No creo que esto termine bien».