La recuperación de una reciente cirugía de cáncer de colon no impedirá que James Phipps, de 75 años, asista a la manifestación «No Kings» del sábado en Chicago, Illinois. «Tengo un deseo ardiente de participar en la protesta», dijo, «porque es lo único que he hecho toda mi vida».
Phipps, nacido en Marks, Misisipi, participó en el movimiento por los derechos civiles de la década de 1960 desde los 13 años, participando en la integración racial de su escuela secundaria local y organizándose con el Comité Coordinador Estudiantil No Violento. A los 15 años, se unió al Sindicato Laboral por la Libertad de Misisipi (MFLU), que organizaba a los aparceros para obtener mejores salarios.
En aquel entonces, la MFLU organizaba a los recolectores de algodón. «Les pagaban 30 centavos la hora, trabajando bajo el sol abrasador, 10 horas al día, lo que equivalía a 3 dólares y dos centavos y medio por libra de algodón», dijo Phipps. «Les rompía el cuello, la espalda, la pelvis y las rodillas».
«No tenían atención médica», añadió. «Esa es una de las cosas clave que tengo en mente ahora mismo».
Phipps, que ahora trabaja en apoyo administrativo en el condado de Cook, es miembro del SEIU Local 73.
Estaba agradecido de tener seguro médico para cubrir su reciente cirugía de cáncer. El cierre del gobierno federal continúa, después de que los demócratas exigieran a los republicanos que abordaran los recientes recortes a Medicaid bajo el gobierno de Donald Trump y extendieran los subsidios al seguro médico que vencen a finales de año. El vencimiento sentaría las bases para un rápido aumento de las primas de seguros y podría dejar sin seguro médico a aproximadamente 3,1 millones de estadounidenses.
“Hay hombres avariciosos que solo piensan en mejorar su bolsillo, su bienestar financiero”, dijo Phipps, quien también se ha mostrado alarmado por las agresivas redadas del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) en Chicago. La administración Trump ha defendido las redadas con afirmaciones falsas y engañosas sobre la delincuencia.
“No hay razón para andar por las calles sacando a la gente de su casa, y llevan aquí 20 o 30 años”, dijo. “Tuve vecinos mexicanos viviendo al lado durante 41 años. Fueron algunos de mis mejores amigos en la vida. Nos unimos.
Éramos sociables con los vecinos, entre nosotros, y nos queríamos. Cuando alguien veía morir a alguien o había un problema, ya estábamos allí.
Phipps dijo que existen paralelismos entre cómo se trata a los inmigrantes bajo el gobierno de Trump y las leyes discriminatorias bajo las que él creció en Mississippi.
“La misma lucha que los mexicoamericanos y las personas de color están viviendo, la vivimos desde 1619 , especialmente en el sur durante la época de las Leyes de Jim Crow”, dijo. “Si te atrevías a hacer algo en esa época para confrontarlos por cómo te trataban, terminabas en el río o linchado en algún lugar, así que me identifico con lo que está pasando”.