Los científicos han descubierto una nueva forma de predecir la próxima erupción del Monte Etna, el volcán activo en la isla italiana de Sicilia.
Investigadores del Instituto Nacional de Geofísica y Vulcanología de Italia están monitoreando las señales del movimiento del magma dentro de la corteza terrestre para detectar cuándo será inminente la próxima erupción del Etna, según un artículo publicado en Science a principios de este mes.
Al estudiar el valor b dentro de la corteza terrestre (un parámetro que mide la relación entre terremotos de baja y alta magnitud), los vulcanólogos pueden monitorear los cambios de estrés en la corteza y seguir el magma a medida que se mueve desde las profundidades de la corteza y se eleva hasta la cima del volcán, según el documento.
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Un modelo estadístico actualizado que compiló datos del Etna desde 2005 hasta 2024 encontró una correlación entre la actividad volcánica y el valor b, dijeron los investigadores.
La correlación es tan fuerte que las variaciones temporales del valor b pueden preceder a cualquier anomalía geoquímica del ascenso del magma (como la liberación de gases como azufre y dióxido de carbono) por unos pocos meses, lo que podría proporcionar una amplia advertencia para las comunidades cercanas de que una gran erupción podría ocurrir pronto, según el documento.
«Nuestros resultados sugieren que el monitoreo del valor b podría haber anticipado las crisis volcánicas», escribieron los investigadores.
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El Etna, el volcán activo más grande de Europa, se vigila de cerca debido a su proximidad a la ciudad de Catania y a otras localidades pequeñas. Según la NASA , aproximadamente un millón de personas (un tercio de la población de Sicilia) viven en las laderas del Etna.
El volcán está situado en la costa oriental de Sicilia y entra en erupción casi continuamente, según la Convención del Patrimonio Mundial de la UNESCO .
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Su historia eruptiva se remonta a 500.000 años y ha sido documentada por la humanidad durante los últimos 2.700 años, según la UNESCO. En 1669, la lava de una de las mayores erupciones del Etna invadió los suburbios occidentales de Catania.
La erupción más reciente ocurrió en junio , arrojando espesas nubes de gas y roca fundida a una altura de hasta 6,5 kilómetros en algunos puntos.