Durante dos horas diarias, Lee Si-young y sus colegas transmitían noticias internacionales sin censura sobre la autoritaria Corea del Norte . Su audiencia radial podría ir a la cárcel si los descubrieran escuchando.
La emisora de radio Free North Korea, con sede en Seúl, de Lee ha intentado durante dos décadas ofrecer noticias en tiempo real a los 26 millones de norcoreanos. Sin embargo, Lee afirma que ahora siente una crisis en su trabajo, ya que las grandes emisoras financiadas por los gobiernos de Estados Unidos y Corea del Sur han guardado silencio este año debido a importantes recortes de financiación y cambios de política.
“Nuestra frustración con los gobiernos de Estados Unidos y Corea del Sur crece por la suspensión de las emisiones de radio”, dijo Lee, un desertor que dirige la pequeña emisora de radio no gubernamental FNK. “Tememos que hayan abandonado a los residentes norcoreanos”.
Los principales canales que transmiten hacia Corea del Norte se quedan en silencio
En Corea del Norte, todos los aparatos de radio y televisión están sintonizados en canales estatales.
Pero los desertores han testificado que modificaron sus radios o usaron radios de contrabando para sintonizar a escondidas transmisiones extranjeras nocturnas y obtener noticias que su gobierno no quería que escucharan. Esto incluye perspectivas externas sobre la dinastía Kim, gobernante en Corea del Norte, estilos de vida occidentales más prósperos y libres, e historias de éxito sobre desertores.
Pero un respetado sitio web académico centrado en Corea del Norte, 38 North, evaluó el mes pasado que dichas transmisiones de radio externas hacia Corea del Norte habían disminuido en un 85% después de los recortes realizados por los gobiernos de Estados Unidos y Corea del Sur.
Dos importantes emisoras financiadas por Estados Unidos —Voz de América y Radio Asia Libre— se vieron obligadas a suspender sus emisiones de radio en coreano después de que el presidente estadounidense, Donald Trump, firmara en marzo una orden ejecutiva que desmantelaba la agencia que supervisaba o financiaba a las cadenas de medios. Trump afirmó que las cadenas tenían un sesgo liberal o eran derrochadoras.
El gobierno liberal de Corea del Sur, encabezado por el presidente Lee Jae Myung, suspendió las transmisiones de radio transfronterizas en un intento por reducir la animosidad con Corea del Norte. Su gobierno también apagó los altavoces de primera línea que emitían a todo volumen canciones de K-pop y noticias internacionales, y prohibió a los activistas volar globos con panfletos de propaganda y memorias USB a través de la frontera.
La estación FNK es ahora una de varias pequeñas organizaciones civiles o religiosas que aún transmiten programas de radio a Corea del Norte. Lee, directora de FNK, afirmó que la VOA y la RFA eran mucho más grandes que su grupo, que cuenta con solo cinco trabajadores, todos desertores norcoreanos.
“Nos sentimos apesadumbrados y tenemos un conflicto sobre si debemos decirles a los norcoreanos que esas transmisiones suspendidas se pausaron solo temporalmente y que definitivamente se reiniciarán o que somos los únicos de los pocos que sobrevivieron”, dijo.
Un sitio web y una aplicación se dirigen a los norcoreanos que viven en el extranjero
A pesar de los reveses en los esfuerzos por difundir noticias del exterior en Corea del Norte, Lee Young-hyeon, un desertor convertido en abogado en Corea del Sur, lanzó este mes un sitio web y una aplicación móvil destinados a proporcionar a los norcoreanos una forma alternativa de obtener información externa.
Lee afirmó que su Korea Internet Studio se centraría primero en decenas de miles de norcoreanos residentes en el extranjero , incluyendo trabajadores, estudiantes, diplomáticos y sus familiares. Muchos de estos norcoreanos en el extranjero utilizan teléfonos móviles con acceso a internet global, un privilegio que los ciudadanos del Norte no tienen.
Lee dijo que su grupo tiene como objetivo producir contenido práctico que los norcoreanos en el extranjero puedan utilizar, como por ejemplo, cómo los estudiantes pueden obtener mejores créditos en escuelas extranjeras, qué regalos pueden comprar los trabajadores para sus seres queridos en casa y qué es la criptomoneda.
“No esperamos que el público que use nuestro contenido inicie un levantamiento y derroque al gobierno norcoreano”, dijo Lee. El objetivo, añadió, es que los norcoreanos “aprendan que existe un mundo tan bueno donde pueden disfrutar de cierta libertad y derechos”.
Lee dijo que cree que Corea del Norte eventualmente aliviará sus estrictas restricciones a Internet de manera limitada, ya que podría permitir que compañías chinas, rusas, vietnamitas y otras compañías extranjeras abran oficinas locales en el Norte.
Sin embargo, muchos observadores se muestran escépticos.
Desde 2020, Corea del Norte ha promulgado leyes sumamente represivas para endurecer su lucha contra las influencias culturales extranjeras, especialmente las de Corea del Sur. Según informes, la Ley de Rechazo de la Ideología y la Cultura Reaccionarias impone hasta 10 años de prisión con trabajos forzados a quienes consuman, posean o difundan películas y música extranjeras, y hasta cinco años a quienes utilicen canales de radio y televisión no autorizados.
Los desertores ven la influencia de las transmisiones extranjeras en Corea del Norte
Algunos cuestionan si las campañas para proporcionar noticias del exterior a Corea del Norte han tenido algún impacto. El lanzamiento de globos de propaganda y las transmisiones por megafonía también han sido una importante fuente de tensión con Corea del Norte.
En julio, el ministro de Unificación de Corea del Sur, Chung Dong-young, calificó las transmisiones de radio y altavoces como «una reliquia de la Guerra Fría» y expresó su esperanza de que su suspensión mejorara las relaciones con Corea del Norte. En respuesta a preguntas de The Associated Press, el Ministerio de Defensa de Corea del Sur afirmó que la suspensión de su transmisión radial «Voz de la Libertad» tenía como objetivo aliviar las tensiones militares con Corea del Norte.
Funcionarios surcoreanos afirman que Corea del Norte también ha apagado sus propios altavoces fronterizos y ha dejado de transmitir señales de interferencia dirigidas a las emisiones de radio surcoreanas. Sin embargo, Corea del Norte sigue negándose a reanudar las conversaciones, estancadas desde hace tiempo, con Corea del Sur y Estados Unidos.
Antes de su deserción en 2003, Paek Yosep afirmó que le impactó que las emisiones de radio surcoreanas informaran sobre las protestas antigubernamentales en Seúl, algo impensable en Corea del Norte. Paek comentó que, cuando servía como soldado en una unidad de primera línea, disfrutaba escuchando música a todo volumen desde los altavoces surcoreanos del otro lado de la frontera.
Kim Ki-sung, de la emisora FNK, declaró que las emisiones de radio surcoreanas que escuchó durante una década antes de huir de Corea del Norte en 1999 influyeron en su deserción. Dijo que se enteró de que Corea del Sur era lo suficientemente rica como para conceder préstamos a la Unión Soviética y que tenía tantos coches que provocaba atascos.
«No estoy seguro de la fuerza adictiva de las drogas, pero creo que esas transmisiones eran iguales», dijo Kim. «Muchos nos preguntan si hemos confirmado que la gente en Corea del Norte realmente escucha nuestros programas. Pero creo que deberíamos seguir haciéndolo aunque solo una persona escuche nuestras transmisiones».