La vida en la región amazónica después de la deforestación total de su selva tropical suena bastante sombría: períodos secos interrumpidos por episodios de lluvias extremas; vientos fuertes que impiden el recrecimiento del bosque; y temperaturas en aumento que causan estrés térmico tanto a las personas como a la vida silvestre.
Esto según los resultados de una investigación que contradice la suposición predominante de que la eliminación de la selva tropical provocará un deterioro del clima de la región.
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La corriente en chorro podría estar empezando a cambiar en respuesta al cambio climático
La mayoría de las investigaciones predicen una fuerte reducción de las precipitaciones tras la deforestación de la selva amazónica, pero estos estudios generalmente utilizan modelos de baja resolución que no representan con precisión los patrones de convección en la región.
Ahora, Arim Yoon del Instituto Max Planck de Meteorología en Alemania y sus colegas han implementado un modelo climático más avanzado para representar con precisión los patrones de lluvia y convección en la selva tropical.
Dominick Spracklen, de la Universidad de Leeds en el Reino Unido, que no participó en el estudio, dice que este enfoque es «realmente impresionante» y debería «simular mejor la respuesta climática a la deforestación».
Utilizando este enfoque, Yoon descubrió a principios de este año que, tras la deforestación total de la Amazonia, en las condiciones climáticas actuales, la precipitación media anual se mantuvo prácticamente estable . En un nuevo trabajo, analiza con más detalle cómo cambiarán los patrones horarios de lluvia, calor y viento en este escenario de deforestación total.
Su equipo descubrió que la región experimentará períodos secos más frecuentes y un aumento del 54 % en los episodios de lluvias torrenciales, definidas como más de 50 milímetros de agua cayendo en una hora. Mientras tanto, las temperaturas mínimas y máximas diarias aumentarán 2,7 °C (4,9 °F) y 5,4 °C (9,7 °F), respectivamente, lo que incrementará significativamente el estrés térmico para los habitantes de la región. Además, los vientos muy fuertes serán más comunes.
¿Se está acelerando el cambio climático y es peor de lo que esperábamos?
Con los récords de temperatura cayendo, es natural preocuparse por puntos de inflexión en cascada, pero la realidad es mucho más matizada.
Más de 30 millones de personas viven en la región amazónica, incluyendo a unos 2,7 millones de indígenas. «Tendremos lluvias y temperaturas más extremas», afirma Luis Cattelan , también de la Universidad de Leeds. «Eso es básicamente horrible para todos los que viven allí».
But he cautions that more work is needed to verify the results of this modelling approach. He would also like to see more research into understanding the regional climate impacts of partial deforestation, which is more in line with future projections for the region. “These extreme scenarios are more for scientists to try to understand the signal. But we know it’s not realistic,” says Cattelan.