Los Rams de Los Ángeles sufrieron un duro golpe al final del tiempo reglamentario el domingo.
Simplemente allanó el camino para un final satisfactorio.
Harrison Mevis pateó un gol de campo de 42 yardas para terminar el juego con 3:19 restantes en el tiempo extra y Kyren Williams corrió para dos touchdowns para llevar a los visitantes Rams a una victoria de 20-17 contra los Chicago Bears en un playoff divisional de la NFC bajo la nieve y el viento.
Los Ángeles, el quinto sembrado, avanzó para enfrentar a los Seahawks, el primer sembrado, en el juego de campeonato de la NFC el 25 de enero en Seattle.
«Fue un partido precioso. El clima, todo; se sentía como si estuviéramos en los playoffs», dijo el receptor de los Rams, Davante Adams. «Y salimos airosos, así que eso es aún mejor».
Chicago terminó una temporada resurgente bajo la dirección del entrenador Ben Johnson en su primer año, pero finalmente se quedó corto después de remontar para empatar el juego con 18 segundos restantes en el último cuarto.
«Sí, ganamos la NFC Norte, intentamos conseguir el primer puesto, terminamos siendo el segundo, tuvimos un par de partidos de playoffs en casa aquí… Nadie esperaba que estuviéramos aquí, pero lo logramos», dijo el safety de los Bears, Jaquan Brisker. «Podemos estar orgullosos, pero perder es duro».
Los Ángeles condujo hacia el gol de campo ganador después de que Kamren Curl interceptara al mariscal de campo de los Bears, Caleb Williams, quien lanzó tres intercepciones, incluidas dos a Cobie Durant.
«Simplemente jugamos juntos», dijo Curl. «Confiamos los unos en los otros… Vinimos a demostrar lo que podemos hacer. Hacemos jugadas».
Los Ángeles tomó una ventaja de 17-10 gracias a la carrera de touchdown de 5 yardas de Kyren Williams con 8:50 restantes en el tiempo reglamentario. Tras ganar solo 89 yardas en seis series ofensivas tras su primera posesión, los Rams avanzaron 91 yardas en 14 jugadas.
Chicago llegó hasta la yarda 2 de Los Ángeles en su siguiente posesión, pero Omar Speights frustró la amenaza al interrumpir el pase en cuarta oportunidad de Caleb Williams destinado a Luther Burden III con 3:03 restantes.
Los Bears forzaron un despeje de los Rams, lo que dio pie a la última exhibición de heroísmo de Chicago en los últimos minutos del partido. Los Bears, que establecieron un récord de la NFL esta temporada con siete remontadas cuando perdían en los últimos dos minutos, empataron el partido con un pase de touchdown de 14 yardas de Caleb Williams a Cole Kmet con 18 segundos por jugar. Williams lanzó el pase cerca de la yarda 40 de Los Ángeles en medio de una intensa presión de los Rams.
El mariscal de campo de los Rams, Matthew Stafford, completó 20 de 42 pases para 258 yardas, mientras que Kyren Williams acumuló 87 yardas en 21 acarreos. Puka Nacua tuvo cinco recepciones para 56 yardas y Colby Parkinson tres para 56 yardas.
Stafford completó pases de 15, 12 y 16 yardas en la última posesión, lo que llevó a Adams a presionar por la candidatura del veterano mariscal de campo a MVP de la liga después del partido. Ese premio se basa, por supuesto, en los resultados de la temporada regular, donde Stafford mejoró sus posibilidades en un par de partidos contra los Seahawks, lanzando cinco touchdowns y ninguna intercepción.
Los rivales de la NFC Oeste dividieron la serie, y cada equipo se impuso en casa. Los Ángeles superó a Seattle por 21-19 en la semana 11, antes de que los Seahawks les devolvieran el favor con una victoria por 38-37 en tiempo extra en la semana 16.
El anfitrión Seattle derrotó a su rival de división San Francisco por 41-6 en un juego de playoffs divisional el sábado.
«Miren, tenemos que salir. Sabemos lo que son los Seahawks. Tienen un gran equipo, y quiero decir, tienen muchas amenazas», dijo Adams. «Pero al final, sentimos que somos el mejor equipo de la liga cuando hacemos lo que tenemos que hacer. Así que simplemente tenemos que salir y hacer lo que podemos».
Caleb Williams completó 23 de 42 pases para 257 yardas y dos anotaciones, y también corrió cinco veces para 40 yardas. Su compañero D’Andre Swift tuvo 19 acarreos para 76 yardas y Colston Loveland atrapó cuatro pases para 56 yardas.
Los Rams y los Bears empataron 10-10 en la primera mitad. Los Ángeles abrió el marcador cuando Kyren Williams acarreó un touchdown de 4 yardas con 6:20 restantes en el primer cuarto, culminando una serie ofensiva inicial de 14 jugadas y 85 yardas.