Mucho antes de que la Revolución Industrial transformara Gran Bretaña, la región de Sussex Weald ya estaba impregnada del calor y el bullicio de la actividad industrial.
El horno de Fernhurst, escondido en lo profundo de un bosque cerca de la frontera con Surrey, es una reliquia que ha sobrevivido a los inicios de la industria siderúrgica británica.
En los siglos XVII y XVIII, en este yacimiento se producía hierro fundido para la fabricación de artículos domésticos, herramientas agrícolas y cañones.
En declaraciones a BBC Secret Sussex en el lugar, el investigador Jeremy Hodgkinson dijo que el horno «era tan alto como una casa».
«El ruido de la industria nos habría rodeado por completo.»
«El rugido del horno, los sonidos de la gente extrayendo mineral de hierro y talando árboles para hacer carbón vegetal.»
«Aquí habría habido muchos obreros de una forma u otra.»
Pero añadió: «Ahora solo se oye el viento entre los árboles, el canto de los pájaros y el suave murmullo del agua».
‘Borracho y desordenado’
Hodgkinson declaró a la BBC que el lugar, ahora declarado Monumento Antiguo Protegido, fue elegido principalmente porque allí había suministro de agua.
«Se necesitaba agua para hacer girar las ruedas hidráulicas, que a su vez harían funcionar la maquinaria», explicó.
Hodgkinson añadió que es un «completo error» describir la zona como un bosque antiguo.
«No habría quedado ni un solo árbol en pie por aquí [ya que el horno habría consumido muchísima madera].»
Fernhurst Furnace TrustRobin y Carla Barnes, propietarias del terreno, afirmaron que nadie tenía ni idea de la existencia del horno hasta 1987.
Según Robin, eso no ocurrió hasta que un muro de una propiedad cercana al estanque del lugar empezó a «tener un aspecto un poco desaliñado y desordenado».
Se iniciaron investigaciones y, posteriormente, las excavaciones arqueológicas demostraron que allí había habido un alto horno.
«Ha sido un proceso de aprendizaje», continuó Robin.
Robin declaró a la BBC que él y Carla estaban orgullosos de haber conservado el lugar y de haberlo hecho «lo suficientemente resistente como para no requerir más obras de reparación importantes durante 50 o 100 años».
«Solo espero que las próximas generaciones puedan explorar y desenterrar las demás piezas.»
«Aún queda mucho por hacer.»