Aproximadamente un año después de su redada inicial, las autoridades argentinas siguen presentando cargos en lo que los medios locales califican como el mayor caso de fauna silvestre en la historia del país. El caso de conspiración criminal gira en torno a un proveedor de caza de alta gama y siete acusados, entre ellos guías de caza, un taxidermista y los dos dueños del proveedor, a quienes las autoridades se han referido como los “capos” de la operación. La fiscalía afirma que es el primer ejemplo de caza furtiva y tráfico de fauna silvestre vinculados al crimen organizado en Argentina.
Los cargos van desde la caza de especies protegidas hasta el tráfico de partes ilegales de fauna silvestre y la posesión de armas de guerra. Uno de los cargos más graves, el maltrato animal, está relacionado con las acusaciones de que el proveedor capturaba y mantenía animales salvajes vivos en condiciones inhumanas, incluyendo un cachorro de puma, para liberarlos a cambio de dinero a cazadores.
Las autoridades también presentaron cargos adicionales a principios de este año, según Mongabay , cuando uno de los capos y acusados clave, Carlos Pablo Escontrela, intentó huir del país. Fue arrestado en enero en el Puente Internacional Tancredo Neves, que cruza a Brasil.
El otro acusado clave, Jorge Néstor Noya, es el propietario de Caza & Safaris . La fiscalía alega que Escontrela, a través de su empresa Los Moros, dirigía una operación fachada para la organización de Noya, con el fin de que pareciera legal y legítima ante los cazadores itinerantes. Afirman que Noya, Escontrela y sus cómplices llevaban a europeos y estadounidenses a cacerías ilegales en diferentes partes de Argentina, Bolivia y Brasil, donde cazaban regularmente especies protegidas. La organización luego enviaba los trofeos ilegales fuera del país utilizando documentos falsificados y la ayuda de un intermediario, Federico Manuel Testa.
“La organización cazaba todo lo que estaba prohibido y que los bolsillos profundos de los clientes podían permitirse”, indicó la Fiscalía Federal en un informe compartido con Insight Crime .
3.000 trofeos, 35 armas de fuego y un cachorro vivo
La redada inicial que expuso la presunta red criminal tuvo lugar una noche de agosto de 2024. Implicó 13 allanamientos separados coordinados por 70 agentes de la Brigada de Control Ambiental de Argentina.
Al finalizar las redadas, los agentes habían incautado más de 3000 trofeos de caza (muchos de ellos especies nativas protegidas), junto con 35 armas de fuego y miles de municiones sin los permisos correspondientes, según Mongabay . Un rifle, con recámara para .375, tenía el número de serie limado, mientras que otros dos rifles contaban con supresores incorporados ilegales. (Esto podría explicar por qué se añadió el cargo relacionado con “armas de guerra”).
Mongabay informa que, durante las redadas de agosto de 2024, los agentes también encontraron un corral con pecaríes vivos y un cachorro de puma vivo en cautiverio en uno de los terrenos de caza de Escontrela. El cachorro se encontraba en un viejo barril de combustible sin agua. Aunque el abogado de Escontrela ha negado haber actuado mal en ambos casos, la fiscalía alega que los animales estaban retenidos allí para ser cazados posteriormente por clientes que pagaban por ellos.
Noya, quien permanece bajo arresto domiciliario en Argentina por los cargos actuales, también es buscado en Bolivia por caza ilegal de jaguares en un parque nacional. Las autoridades bolivianas han acusado a Noya de “biocidio” y “destrucción del patrimonio natural”, pero no han podido extraditarlo debido al caso pendiente por crimen organizado en Argentina, según Noticias Ambientes . Hasta el jueves no se había fijado una fecha para el juicio en Argentina, informa Mongabay .