Desde la perspectiva de la redacción, la primera noticia casi nunca es la historia completa”, escribe Jelani Cobb . “Se escuchan fragmentos dispersos de información, casi siempre los hilos más incendiarios de un conjunto de circunstancias mucho más amplio y complejo”.
El decano de la Escuela de Posgrado de Periodismo de la Universidad de Columbia en Nueva York podría estar reflexionando sobre el reciente asesinato del provocador racista Charlie Kirk. De hecho, está pensando en Trayvon Martin , un estudiante afroamericano de 17 años de Florida que fue asesinado a tiros por un voluntario latino blanco de vigilancia vecinal en 2012.
“El caso Martin –el espectro de pesadilla de un linchamiento gritando a través del vacío de la historia– arruinó el estado de ánimo de una nación que, solo unos años antes, había elegido a su primer presidente negro y, en un vertiginoso momento de autocomplacencia, comenzó a reflexionar en las páginas editoriales sobre si la nación ahora era ‘postracial’”, escribe Cobb en la introducción de su libro Three or More Is a Riot: Notes on How We Got Here: 2012-2025 .
Muchos de los ensayos de la colección se escribieron contemporáneamente, lo que les otorga la ironía —a veces amarga— de la distancia. Juntos, conforman un retrato de una era enmarcada por el asesinato de Martin y el regreso al poder de Donald Trump, con reportajes de primera línea desde Ferguson y Minneapolis. Argumentan convincentemente que todo está conectado y que nada es inevitable en materia de justicia racial o democracia.
Como relata Cobb a lo largo de 437 páginas, la absolución en 2013 del asesino de Martin, George Zimmerman, se convirtió en un catalizador de conversaciones sobre la discriminación racial, las leyes de armas y el racismo sistémico, ayudando a inspirar la formación del movimiento Black Lives Matter.
Tres años después, Dylann Roof , un supremacista blanco de 21 años, asistió a una sesión de estudio bíblico en la Iglesia Episcopal Metodista Africana Emanuel en Charleston, Carolina del Sur, y luego abrió fuego y mató a nueve feligreses negros. Cobb señala que Roof declaró a la policía que se había «radicalizado» tras el asesinato de Martin y que quería iniciar una «guerra racial».
Hablando por teléfono desde su oficina en Columbia, Cobb, de 56 años, dice: «Fue una versión muy invertida de los hechos, porque vio la muerte de Martin y, de alguna manera, interpretó la reacción como una amenaza para la gente blanca, y eso fue lo que lo impulsó a seguir su camino. Roof fue una especie de precursor de la causa del nacionalismo y la supremacía blanca que cobra tanta relevancia ahora».
Luego, en el verano de 2020, azotado por la pandemia, llegó George Floyd , un afroamericano de 46 años, asesinado por un policía blanco que se arrodilló sobre su cuello durante casi nueve minutos mientras Floyd repetía «No puedo respirar» más de 20 veces. Los manifestantes de Black Lives Matter salieron a las calles exigiendo el fin de la brutalidad policial, la inversión en las comunidades negras y la lucha contra el racismo sistémico en diversas instituciones.