La empresa conjunta entre BHP y Lundin Mining en Argentina, Vicuña Corp, está invirtiendo más de 400 millones de dólares para impulsar un proyecto cuprífero multimillonario cerca de la frontera con Chile. Se espera que el proyecto se convierta en el próximo gran centro de producción de cobre de Argentina. Fundada en enero de este año tras la adquisición de Filo Corp, la empresa conjunta controla ahora el yacimiento Filo del Sol, que abarca la frontera entre Argentina y Chile, y el yacimiento Josemaría, ubicado en la provincia de San Juan, Argentina.
Desde la finalización de la adquisición, Vicuña ha comenzado las pruebas y los trabajos preliminares de construcción en la mina de cobre Josemaría, con planes de obtener la aprobación formal e iniciar la producción en 2030. Tras confirmar que el volumen de recursos supera las expectativas iniciales, la compañía extendió la vida útil de la mina de 19 a 25 años y fijó la capacidad diaria de procesamiento de mineral en 175.000 toneladas. Si bien los costos finales de desarrollo aún se están calculando, con base en el presupuesto actual, Vicuña se ha convertido en uno de los mayores inversores extranjeros en Argentina este año.
La empresa también se prepara para solicitar incentivos fiscales, aduaneros y cambiarios bajo el Régimen de Incentivos para Grandes Inversiones (RIGI) de Argentina. Se espera que Vicuña presente un informe técnico al directorio en marzo, detallando el cronograma del proyecto, las previsiones de producción y los planes de procesamiento.
Para avanzar en la siguiente fase de trabajo, la compañía nombró esta semana al veterano de la industria minera Ron Hochstein como director ejecutivo. Con más de 30 años de experiencia en el sector, Hochstein se desempeñó anteriormente como presidente y director ejecutivo de Lundin Gold y asumirá oficialmente su cargo el 7 de noviembre.
Argentina suspendió la producción de cobre en 2018, pero con múltiples proyectos en marcha, se espera que el país vuelva a ingresar a las filas de los diez principales productores de cobre del mundo.