El Pentágono está prohibiendo a casi todo el personal del Departamento de Defensa, incluidos los comandantes militares, hablar con el Congreso o los legisladores estatales a menos que hayan recibido la aprobación previa de la oficina de asuntos legislativos de la agencia, según un memorando firmado este mes por el Secretario de Defensa, Pete Hegseth , y obtenido por CNN.
“Los compromisos no autorizados con el Congreso por parte de personal [del Departamento de Defensa] que actúe en su carácter oficial, sin importar cuán bien intencionados sean, pueden socavar las prioridades de todo el Departamento que son fundamentales para alcanzar nuestros objetivos legislativos”, dice el memorando.
La directiva se aplica a los líderes civiles de cada rama militar, al Jefe del Estado Mayor Conjunto, a todos los comandantes combatientes y a las oficinas de Inteligencia de Defensa. El memorando, fechado el 15 de octubre, establece una excepción para la Oficina del Inspector General del Pentágono, el organismo de control interno de la agencia.
Breaking Defense fue el primero en informar los detalles de la política.
El portavoz principal del Pentágono, Sean Parnell, dijo a CNN que el memorando es “un paso pragmático para revisar internamente los procesos del Departamento para comunicarse con el Congreso”.
“El Departamento pretende mejorar la precisión y la capacidad de respuesta en la comunicación con el Congreso para facilitar una mayor transparencia”, declaró Parnell. “Esta revisión se aplica a los procesos internos del Departamento y no modifica cómo ni de quién recibe información el Congreso”.
El memorando es la última de una serie de medidas tomadas por Hegseth para controlar la información en el Pentágono y cómo este se comunica con personas externas a la agencia. Hegseth, cuyo mandato se ha visto afectado por filtraciones, también ha tomado medidas para restringir la participación del personal del Departamento de Defensa en centros de investigación y otros eventos y conferencias externos. El memorando se firmó el mismo día en que decenas de periodistas entregaron sus credenciales en lugar de firmar un documento elaborado por el Pentágono que incluía restricciones a su trabajo.
Un alto funcionario del Pentágono declaró a CNN que el memorando concuerda con una política de larga data del Departamento de Defensa que no se ha aplicado anteriormente. Una directiva de 2006 establece que todas las actividades legislativas «deberán ser dirigidas centralmente y coordinadas cuidadosamente con el [subsecretario de Defensa para Asuntos Legislativos] antes de su ejecución», y que el subsecretario tendría la «supervisión general» de los asuntos legislativos del departamento.
Y aunque el memorando dice explícitamente que los compromisos deben ser coordinados o aprobados con la Oficina del Secretario Adjunto de Defensa (Asuntos Legislativos), el alto funcionario dijo que algunos compromisos también pueden ser aprobados por las oficinas legislativas de los servicios militares en lugar de enviarlos hasta la oficina de asuntos legislativos del Pentágono.
Sin embargo, un funcionario de defensa independiente le dijo a CNN el miércoles que una guía interna adicional de la Oficina del Secretario de Defensa dejó en claro que la política restringiría y centralizaría todas las comunicaciones con los funcionarios electos, y que incluso el personal de asuntos legislativos del servicio necesitaría la aprobación de la OSD antes de responder a las preguntas del Congreso.
“Esto no es lo mismo de siempre… Han sido muy claros en todo el ejército respecto a que se trata de una restricción y quieren controlarlo todo de forma centralizada”, dijo el funcionario de defensa.
El memorando dice que el Pentágono “depende de una asociación colaborativa y estrecha con el Congreso para lograr nuestros objetivos legislativos”, lo que requiere “la coordinación y la alineación de los mensajes del Departamento”.
CNN informó anteriormente que el Congreso ha tenido una interacción limitada con Hegseth, para frustración de los legisladores y el personal; un asistente del Senado le dijo a CNN que ha habido «significativamente menos» comunicación de la que esperan los legisladores.
En cierto modo, el memorando recuerda los esfuerzos de otras administraciones por controlar la interacción con el Congreso, según declaró el asesor del Senado a CNN. En administraciones anteriores, esto se ha materializado en una pausa temporal en las interacciones o la revisión.
El asistente dijo que el memorándum se ajusta a “un patrón inquietante de intento de sofocar la comunicación con el Congreso y el público que es único y característico de Pete Hegseth”, pero que en la práctica podría ser menos restrictivo de lo que parece inicialmente el lenguaje.
“Hay tanta interacción necesaria y, francamente, beneficiosa entre el Congreso y el Departamento… Hay personas muy responsables y profesionales que hacen su trabajo y se comunican con el Congreso, y el 99% de todo sigue igual”, dijo el asesor. “Creo que esto es un grave malentendido y, francamente, un ejemplo más de su paranoia para intentar tomar medidas drásticas de esta manera”.
El alto funcionario del Pentágono dijo que el memorando no pretende ser restrictivo, sino un esfuerzo para coordinar los mensajes del Pentágono al Congreso para evitar errores como que los funcionarios se contradigan con el Congreso.
“Cuando vamos y no coordinamos nuestros mensajes, corremos el riesgo de estar en conflicto directo con nuestra solicitud de presupuesto y nuestras propuestas en nombre del Departamento”, dijo el funcionario.
También ha habido frustración con los funcionarios que no están en asuntos legislativos respondiendo preguntas de los legisladores o el personal del Capitolio, quienes «responden en nombre del Departamento y no están coordinando sus mensajes», dijo el alto funcionario.
Un ex alto funcionario del Pentágono señaló los desafíos logísticos de cumplir con lo que exige el memorando, declarando a CNN que el Departamento de Defensa mantiene miles de reuniones mensuales con el Congreso y funcionarios estatales, en las que se habla regularmente con el personal sobre diversos temas, desde asuntos de personal e instalaciones militares hasta detalles operativos. Sería logísticamente complicado obtener la aprobación previa y la coordinación para cada una de esas reuniones.
El memorando dice que el secretario adjunto de defensa para asuntos legislativos, Dane Hughes, realizará una revisión de todas las actividades de asuntos del Congreso y presentará un informe a Hegseth detallando cómo agilizar las actividades, los problemas actuales con el proceso de participación del Congreso y más.
Hughes dijo en un memorando firmado el 17 de octubre que convocaría a un grupo de trabajo como parte de su revisión y ordenó a los altos líderes y comandantes combatientes que proporcionen un alto funcionario de su oficina que supervise las funciones legislativas para participar.