Cuando le preguntaron a Ben Rocuskie, un artista marcial de 90 años de Harrisburg, Pensilvania, si aún podía defenderse de un atacante, no dudó. «Sin duda. Aunque soy un poco más lento, todavía sé cuándo y dónde golpear».
En otras palabras, no te metas con él.
Rocuskie fue incluido en el Salón de la Fama Mundial del Karate en 2009 y, en septiembre de 2023, a los 89 años, obtuvo su cinturón negro de noveno dan en Karate Seidokan de Okinawa, obteniendo el título honorífico de «Hanshi», que significa maestro ejemplar o maestro. Actualmente, solo existe un cinturón negro Seidokan de décimo dan en el mundo.
Hanshi Ben no es ajeno a los logros. A finales de la década de 1960, como ingeniero de diseño de puentes, fue responsable del diseño y la construcción de todos los puentes de la mitad occidental de Pensilvania. Como director de diseño del estado, se le encomendó diseñar las rutas de evacuación durante el accidente de Three Mile Island, y como presidente de la Asociación de Ingenieros Profesionales del Gobierno, testificó ante el Congreso sobre la seguridad de los ingenieros de puentes y la sindicalización de los ingenieros civiles. Como suele decir Rocuskie: «Nada mal para el hijo de un minero de carbón».
Conozca a Ben Rocuskie, un hombre de 90 años con cinturón negro de noveno grado.
Nació el 14 de noviembre de 1934 en Sunbury, Pensilvania. Recuerda la letrina en la parte trasera, sacando agua de un manantial para la familia, y «El Llanero Solitario» en la radio. De niño, trabajó en las minas de carbón y sus alrededores, y colocando bolos en una bolera. Se graduó de la Universidad de Drexel en 1960 y se convirtió en ingeniero profesional en 1961.
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A los 48 años, Ben comenzó a tomar clases de karate en el dojo de la Iglesia del Santo Nombre de Jesús en Harrisburg. Quince años después, fue ascendido a instructor superior de karate y tai chi , cargo que ocupó durante los siguientes 25 años. Sus numerosos premios y trofeos en competiciones locales y estatales dan fe de su habilidad.
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A pesar de todas sus habilidades, no se considera un guerrero. «Un guerrero es un luchador. El karate es defensa personal».
Atribuye su longevidad al karate, al tai chi y a su esposa «Marlene, mi ángel de 68 años». Él y Marlene tienen tres hijos y seis nietos. Su filosofía de vida es considerar las consecuencias de tus actos. «Tienes dos opciones, y cada opción trae más opciones».
Cree que se debe aprender algo nuevo cada día y le desanima la cantidad de estudiantes que dejan de practicar después de obtener su cinturón negro de primer grado. «Eso es solo el principio. Cuando te gradúas de octavo grado, de la preparatoria, de la universidad, se llama ‘graduación’. Es el principio. Eso es el cinturón negro. Ahora mismo, estoy estudiando técnicas de puntos de presión en defensa personal. Después de 42 años en artes marciales, sí, todavía puedo aprender».