Dos vacas han sido sacrificadas mientras los veterinarios continúan investigando el primer caso sospechoso del virus de la lengua azul (BTV-3) en la isla de Irlanda.
El Departamento de Agricultura, Medio Ambiente y Asuntos Rurales (Daera) dijo que su vigilancia indicó la presencia de la enfermedad en dos vacas en una explotación cerca de Bangor, en el condado de Down.
La lengua azul , transmitida por mosquitos, no representa ninguna amenaza para la población ni para la seguridad alimentaria, pero puede tener graves consecuencias para los animales de pezuña hendida, como las ovejas y el ganado.
A las 21:00 BST del sábado se estableció una zona de control temporal (TCZ) de 20 km , y el ministro de Agricultura, Andrew Muir, dijo que los casos sospechosos son una «preocupación importante».
Medios de comunicación de PALos dos casos sospechosos fueron detectados durante la vigilancia rutinaria en un matadero.
En declaraciones a los medios el domingo, Muir dijo que, si bien las investigaciones están en curso, es «muy probable» que se trate de un caso de lengua azul.
«Estoy muy seguro de que esto ha llegado a la isla de Irlanda», afirmó.
Describió cómo esto «tiene el potencial de ser disruptivo» y dijo que Saintfield Mart está cancelado esta semana porque está en la zona de control.
Muir dijo que su «departamento ha respondido con rapidez y firmeza» estableciendo una zona de control y permitiendo sólo el movimiento de animales si van directamente al matadero.
Se prohíbe el traslado de especies susceptibles a la lengua azul dentro o fuera de las instalaciones de la TCZ mientras los funcionarios realizan más investigaciones.
Existe una licencia general que permite a los animales cruzar el límite si van directamente al matadero.
“La vigilancia es absolutamente clave”
Muir afirmó: «No me disculpo por la contundencia ni la rapidez de las medidas que hemos implementado. Es fundamental que lo hagamos para proteger a nuestra comunidad agrícola en Irlanda del Norte».
«La vigilancia es absolutamente clave. Si los agricultores ven cualquier signo de esta enfermedad, deben informarlo urgentemente», dijo.
También dijo que se realizarán esfuerzos transfronterizos para resolver el problema.
«Juntos podemos erradicar esto, pero requiere un esfuerzo colectivo», dijo.
Muir dijo que ya se han puesto a disposición vacunas y que se espera que el clima frío que se avecina ayude en la respuesta al virus.
¿Qué es el virus de la lengua azul?
El virus de la lengua azul (BTV-3) afecta al ganado vacuno, caprino, ovino, venado y camélidos como llamas y alpacas.
Puede provocar úlceras o llagas alrededor de la boca y la cara del animal, dificultades para tragar y respirar, fiebre y cojera, deformidades fetales y mortinatos.
El último brote comenzó en los Países Bajos en 2023, donde murieron decenas de miles de ovejas y los mosquitos traídos desde el continente comenzaron a infectar también al ganado en el sureste de Inglaterra.
Pero el impacto del BTV-3 parece variar considerablemente según las diferentes regiones: algunos animales muestran pocos signos de infección y logran recuperarse.
Imágenes GettyEn julio, la autorización de vacunación preventiva puso a Irlanda del Norte en línea con el resto del Reino Unido.
Es una enfermedad de declaración obligatoria, por lo que cualquier persona que sospeche que sus animales pueden tenerla debe informarlo a un veterinario, a la oficina veterinaria divisional local o directamente a Daera.
Los mosquitos picadores son más activos entre abril y noviembre y el potencial de propagación depende de las condiciones climáticas y los patrones de viento; las temperaturas más bajas reducen significativamente el riesgo, dijo el departamento.
A partir del 1 de julio, Inglaterra se convirtió en una zona restringida de lengua azul , lo que significaba que el ganado dentro del país podía moverse libremente, pero para trasladarlo a través de la frontera los agricultores tenían que analizar a cada animal, con un coste de unas 70 libras, lo que afectaba a las exposiciones agrícolas .
El 10 de noviembre, el gobierno galés suavizó las restricciones sobre la lengua azul al emitir una zona restringida a nivel nacional, permitiendo el movimiento transfronterizo.
‘Enfoque colaborativo y de apoyo’
Brian Dooher, director veterinario jefe de Daera, dijo que el virus es impredecible y puede propagarse rápidamente entre rebaños y manadas.
«Insto a todos los agricultores a que se aseguren de obtener sus animales de forma responsable», afirmó.
«Todos los propietarios de ganado deben permanecer atentos a los signos de la enfermedad».
El ministro de Agricultura de la República de Irlanda, Martin Heydon, dijo que sus pensamientos están con la familia de agricultores afectada.
«La noticia de un presunto brote de lengua azul en Irlanda del Norte no es bienvenida», dijo.
«Si la enfermedad se establece en una parte de la isla, será mucho más fácil que se propague, con consecuencias para la salud y el bienestar animal y estrés financiero y emocional para los agricultores.
Trabajaré estrechamente con el Ministro Muir en este tema y me aseguraré de que sigamos adoptando un enfoque colaborativo y de apoyo, aprovechando las estrechas relaciones que ya existen en materia de control de enfermedades animales en el norte y el sur.