El entrenador de los Springboks, Rassie Erasmus, nombró el miércoles a la mayoría de los jugadores que formaron parte del equipo que retuvo la Copa de la Libertad en Nueva Zelanda el fin de semana pasado en su plantel de 33 hombres para sus dos últimos partidos del Castle Lager Rugby Championship contra Argentina en Durban y Londres.
El equipo de los Boks se reunirá en Durban el jueves tras disfrutar de unos días libres con sus familias tras su regreso de Nueva Zelanda el domingo por la noche para comenzar su preparación para los dos últimos partidos de la competición. Estas rondas decidirán si los Boks retienen el título o si otro equipo se coronará campeón este año.
Los jugadores descartados para la contienda fueron Lood de Jager (cerradura), Jean-Luc du Preez (delantero izquierdo) y Aphelele Fassi (lateral), quienes sufrieron lesiones durante la gira por Nueva Zelanda, así como Gerhard Steenekamp, Frans Malherbe (ambos pilares), Salmaan Moerat (cerradura) y Kurt-Lee Arendse (lateral), quienes han estado en la lista de lesionados por diferentes duraciones en los últimos meses.
La plantilla que se enfrentará a Argentina incluye 18 delanteros y 15 zagueros. Los equipos se enfrentarán en el Hollywoodbets Kings Park de Durban el sábado 27 de septiembre y en el Allianz Stadium de Twickenham, Londres, el 4 de octubre.
Tras las evaluaciones médicas en el campamento el jueves, existe la posibilidad de que se agreguen otros tres jugadores al grupo más adelante en la semana, y se espera que un grupo de hasta 30 jugadores viaje a Londres para el partido final.
Tal como están las cosas, los Wallabies tienen actualmente 11 puntos de cara a sus partidos de la Copa Bledisloe contra Nueva Zelanda, mientras que los Springboks están en segundo lugar y los All Blacks en tercer lugar (ambos con 10 puntos), mientras que los Pumas están un punto atrás con nueve puntos, y los cuatro equipos han ganado dos de sus cuatro partidos hasta la fecha.
“Este grupo de jugadores ha estado junto durante más de 13 semanas y han demostrado que son los jugadores adecuados para esta gran tarea contra los Pumas”, dijo Erasmus.
“Hemos modificado bastante nuestra plantilla esta temporada, jugando con un total de 46 jugadores en nuestros últimos ocho partidos, incluido el partido contra los Barbarians, y al entrenar juntos casi a diario, confiamos en que estos son los jugadores que pueden darnos la mejor oportunidad de intentar retener el título”.
Erasmus agregó: “El hecho de que los chicos más jóvenes y mayores hayan estado entrenando unos con otros y unos contra otros en el campo casi a diario realmente dio sus frutos el fin de semana pasado, y no tenemos dudas de que si continuamos mostrando nuestra fe en estos jugadores, sacaremos lo mejor de ellos.
“La ventaja para nosotros es que todavía tenemos muchos jugadores que han estado en el sistema y asistido a nuestros campamentos de alineación en las últimas temporadas, y que han estado llamando a la puerta con fuerza, pero desafortunadamente, solo pudimos seleccionar un número limitado de jugadores para estos partidos, por lo que seguiremos vigilando a los demás”.
Erasmus admitió que fue decepcionante perder a jugadores como Fassi, De Jager y Du Preez por lesiones, pero estaba satisfecho con la profundidad que tenían en el equipo.
“En Sudáfrica contamos con mucho talento, así que, por más tristes que estemos por jugadores como Lood, Jean-Luc, Aphelele, Kurt-Lee y muchos otros, tenemos muchachos capaces de llenar sus puestos”, afirmó Erasmus.
“También tenemos la suerte de contar con tantos jugadores versátiles que pueden jugar en diferentes posiciones y son igualmente hábiles en cada una de ellas, independientemente de la posición en la que jueguen”.
De cara a los enfrentamientos contra los Pumas, que ascendieron al sexto puesto del ranking mundial tras su victoria sobre los Wallabies en Sydney el fin de semana pasado, Erasmus esperaba batallas colosales contra ellos y dijo que no tenía dudas de que sus victorias contra Australia, Nueva Zelanda y los British & Irish Lions alimentarían su motivación de cara a estos encuentros.
“Los Pumas son un equipo duro y físico, y llegarán a Sudáfrica llenos de confianza después de vencer a Australia 28-26 el fin de semana pasado y sabiendo que nos vencieron en Santiago del Estero el año pasado, así como a los All Blacks anteriormente en la competencia”, dijo Erasmus.
“Tienen delanteros y defensas de calidad, y juegan con coraje y pasión, así que sabemos que serán necesarias dos grandes actuaciones para vencerlos y, con suerte, recuperar el título del Castle Lager Rugby Championship.
Los próximos dos partidos serán cruciales para los cuatro equipos, ya que hay muy poca diferencia en cuanto a su estilo de juego y dada la ajustada clasificación. Cualquier equipo puede ganar la competición, así que no hay margen de error, y cada punto contará. Serán batallas enormes.
Plantilla de los Springboks para la etapa argentina del Castle Lager Rugby Championship:
Delanteros: Pieter-Steph du Toit (Toyota Verblitz), Thomas du Toit (Bath), Eben Etzebeth (Hollywoodbets Sharks), Vincent Koch (Hollywoodbets Sharks), Siya Kolisi (Hollywoodbets Sharks), Wilco Louw (Vodacom Bulls), Malcolm Marx (Kubota Spears), Bongi Mbonambi (Hollywoodbets Sharks), Franco Mostert (Honda Heat), Ox Nche (Hollywoodbets Sharks), Ruan Nortje (Vodacom Bulls), Kwagga Smith (Shizuoka Blue Revs), RG Snyman (Leinster), Marnus van der Merwe (Scarlets), Marco van Staden (Vodacom Bulls), Boan Venter (Edimburgo), Jan-Hendrik Wessels (Vodacom Bulls), Jasper Wiese (Urayasu D-Rocks).
Respaldos: Damian de Allende (Wild Knights), Faf de Klerk (Canon Eagles), Andre Esterhuizen (Hollywoodbets Sharks), Sacha Feinberg-Mngomezulu (DHL Stormers), Ethan Hooker (Hollywoodbets Sharks), Cheslin Kolbe (Tokyo Sungoliath), Jesse Kriel (Canon Eagles), Manie Libbok (Kintetsu Liners), Makazole Mapimpi (Hollywoodbets Sharks), Canan Moodie (Vodacom Bulls), Handre Pollard (Vodacom Bulls), Cobus Reinach (DHL Stormers), Morne van den Berg (Lions), Damian Willemse (DHL Stormers), Grant Williams (Hollywoodbets Sharks).