El último gran partido de oposición de Hong Kong se disolvió el domingo después de una votación de sus miembros, en la culminación de la presión china sobre las voces liberales restantes de la ciudad en una ofensiva de seguridad que ya lleva años.
El Partido Demócrata ha sido el principal partido de oposición de Hong Kong desde su fundación, tres años antes de que el centro financiero regresara al dominio chino desde Gran Bretaña en 1997. Solía arrasar en las elecciones legislativas de toda la ciudad y presionar a China para que implementara reformas democráticas y defendiera la libertad.
Sin embargo, las protestas masivas a favor de la democracia en 2019 contra un aparente endurecimiento del control de China sobre la ciudad llevaron a Beijing a promulgar una amplia ley de seguridad nacional para reprimir la disidencia.
El domingo, los miembros del Partido Demócrata votaron para disolver el partido y entrar en liquidación, dijo el presidente Lo Kin-hei a los periodistas después de una reunión general extraordinaria.
«Haber recorrido estas tres décadas, hombro con hombro, junto al pueblo de Hong Kong, ha sido nuestro mayor honor. A lo largo de estos años, siempre hemos tenido el bienestar de Hong Kong y su gente como nuestro principal objetivo», afirmó Lo.
De los 121 votos emitidos, 117 votaron a favor de la disolución, mientras que 4 se abstuvieron.
Miembros de alto rango del partido dijeron previamente a Reuters que funcionarios o intermediarios chinos se habían acercado a ellos y les habían dicho que se disolvieran o enfrentarían severas consecuencias, incluido un posible arresto.
No hubo respuesta inmediata a una solicitud de comentarios de la Oficina de Enlace de Hong Kong, el principal organismo representativo de China en Hong Kong.
Emily Lau, ex presidenta del Partido Demócrata, expresó su pesar por el resultado de la votación.
«¿Por qué una organización que ha hecho tanto por Hong Kong tiene que terminar así? Me parece muy problemático», dijo.
El sistema chino de «un país, dos sistemas» promete a Hong Kong un alto grado de autonomía. Sin embargo, en los últimos años, las autoridades han utilizado nuevas leyes de seguridad para arrestar a decenas de opositores, desmantelar grupos de la sociedad civil y cerrar medios de comunicación.
«Nunca pudimos tener democracia. Nunca tuvimos la oportunidad de elegir a nuestro gobierno… Esperamos que (el principio de un país, dos sistemas) no siga debilitándose. Esperamos que no haya más arrestos», dijo Lau.
La votación para disolver el grupo se produce una semana después de que Hong Kong celebrara una elección para el consejo legislativo «sólo para patriotas» y un día antes de que el magnate de los medios y crítico de China Jimmy Lai reciba un veredicto en un histórico juicio de seguridad nacional.
La decisión de China en 2021 de reformar el sistema electoral de Hong Kong (permitiendo que solo aquellos considerados «patriotas» se postularan para cargos públicos) marginó al Partido Demócrata al eliminarlo de la política convencional.
En junio, otro grupo prodemocracia, la Liga de los Socialdemócratas, dijo que se disolvería en medio de una «inmensa presión política».
Los miembros de alto rango del Partido Democrático Wu Chi-wai, Albert Ho, Helena Wong y Lam Cheuk-ting han sido encarcelados o mantenidos bajo custodia en virtud de una ley de seguridad nacional que China impuso en 2020 en respuesta a las protestas masivas a favor de la democracia del año anterior.
Algunos gobiernos, incluidos los de Estados Unidos y Gran Bretaña, han criticado la ley, afirmando que se ha utilizado para reprimir la disidencia y la libertad individual.
China ha dicho que ninguna libertad es absoluta y que la ley de seguridad nacional ha restaurado la estabilidad en Hong Kong.