El fundador de Lululemon Athletica, Chip Wilson, está iniciando una lucha por poderes en el minorista de ropa deportiva en un esfuerzo por rehacer la junta directiva de la compañía mientras Lululemon busca un nuevo director ejecutivo.
Wilson ha nominado a tres candidatos a directores para la junta directiva de la compañía, según personas familiarizadas con el asunto.
Los nominados son el ex codirector ejecutivo de On Running Marc Maurer, la exdirectora de marketing de ESPN Laura Gentile y el exdirector ejecutivo de Activision Eric Hirshberg, dijeron las personas.
Wilson no pretende volver a la junta directiva, lo que podría sorprender a algunos dados sus recientes intentos de atacar públicamente a la empresa que fundó. Sigue siendo el segundo mayor accionista de Lululemon, con una participación cercana al 9%, según FactSet. (Vanguard es el mayor accionista).
Los inversores activistas a menudo recurren a ex ejecutivos de empresas para que les ayuden a cambiar sus objetivos, pero es raro ver a un fundador de una empresa recurrir a un enfoque hostil como una pelea en la junta directiva.
Lululemon se encuentra en medio de una crisis de identidad y a principios de este mes anunció que su director ejecutivo, Calvin McDonald, dimitirá en enero . Sus acciones han caído un 45% este año, mientras que el mercado en general se ha recuperado.
La presión para que McDonald’s reestructurara el negocio había ido en aumento, incluso por parte de Wilson, quien lo había criticado públicamente a él y a la empresa por frenar la innovación y «perder el control». Las ventas se han estancado recientemente en EE. UU., con nuevos rivales como Alo Yoga y Vuori robándole cuota de mercado.
El Wall Street Journal informó anteriormente que Wilson había recurrido a asesores financieros y estaba considerando librar una batalla por poderes antes de que se cierre la ventana de nominaciones de Lululemon a fines de este mes.
Maurer, quien dejó su cargo como codirector ejecutivo de On Running a finales de junio, ayudó a construir una marca líder de ropa deportiva. Gentile fundó ESPNW, la marca de ESPN dedicada a las mujeres. Y Hirshberg supervisó franquicias de primer nivel, como «Call of Duty», durante su etapa en Activision, el segmento más grande de Activision Blizzard.
Wilson no es el único que impulsa el cambio. La activista Elliott Investment Management ha acumulado una participación de más de mil millones de dólares en Lululemon y aboga por que Jane Nielsen, exejecutiva de Ralph Lauren, sea la próxima directora ejecutiva , según informó el Journal la semana pasada.
Wilson ha hablado con Nielsen, según fuentes familiarizadas con el asunto. Si bien comprende la urgencia de encontrar un nuevo director ejecutivo, el fundador cree que los accionistas de Lululemon no confiarán en ningún director ejecutivo elegido por la junta directiva actual, por lo que primero quiere cambiar la junta directiva, añadieron las fuentes.
Wilson encontró la inspiración para fundar Lululemon en Vancouver, Columbia Británica, después de asistir a una clase de yoga a finales de los años 90. Los leggings absorbentes de sudor de 100 dólares rápidamente se convirtieron en una prenda de culto entre las mujeres que los usaban en todas partes, desde el gimnasio hasta el supermercado.
Dejó su cargo de director ejecutivo en 2005, cuando vendió el 48% de Lululemon a la firma de capital privado Advent International.
Lululemon salió a bolsa en 2007 con una valoración de más de 1200 millones de dólares. Desde entonces, Advent ha vendido su participación, aunque la empresa aún conserva un puesto en la junta directiva.
Wilson permaneció como presidente y ocupó otros cargos en la empresa minorista durante los años siguientes. Unos polémicos comentarios sobre el control de calidad que hizo en una entrevista televisiva en 2013 lo llevaron a disculparse y a dimitir de la presidencia ese mismo año.
Wilson abandonó la junta directiva de Lululemon por completo en 2015, declarando posteriormente que decidió irse porque no se sentía capaz de hablar en contra de la gerencia. Cuatro directores ejecutivos de Lululemon han ocupado puestos desde que Wilson dejó el cargo.
Cuando se fue, Lululemon tenía casi 300 tiendas minoristas en todo el mundo.
La experiencia de Wilson en el desarrollo de marcas le ha permitido acceder a otras oportunidades en el sector minorista. En 2019, formó parte de un consorcio que adquirió Amer, cuyas marcas incluyen Salomon y Arc’teryx. La empresa salió a bolsa el año pasado y sus acciones han subido más del 35 % este año, con un valor de mercado de más de 21 000 millones de dólares.