El ejército israelí dice que ha retirado parcialmente sus tropas de partes de Gaza después de que un acuerdo de alto el fuego entre Israel y Hamás entró en vigor el viernes por la mañana.
Las fuerzas israelíes dijeron que se habían retirado a una posición acordada dentro del territorio, aunque las tropas todavía ocupan la mitad de la Franja.
Las imágenes muestran a miles de palestinos dirigiéndose hacia el norte de Gaza, que ha sido intensamente bombardeado por las fuerzas israelíes en los últimos meses.
El alto el fuego entró en vigor después de que el gobierno israelí aprobara el jueves la primera fase del acuerdo de alto el fuego y retorno de rehenes del presidente estadounidense Donald Trump. Las siguientes fases aún se están negociando.
Según el acuerdo, Hamás tiene hasta las 12:00 hora local (10:00 BST) del lunes para liberar a todos los rehenes israelíes, incluidos 20 que se cree que están vivos y los restos de hasta 28 rehenes.
Israel también debería liberar a unos 250 presos palestinos que cumplen cadena perpetua en cárceles israelíes. La radio del ejército israelí informó que 100 serán liberados en Cisjordania y cinco en Jerusalén Este. Se espera que más sean deportados.
Otros 1.700 palestinos de Gaza que han sido detenidos también deberían ser liberados.
Según los términos del acuerdo, los camiones de ayuda también deberían poder ingresar sin restricciones a la Franja para llevar la ayuda que necesita desesperadamente la población de Gaza, muchos de cuyos miembros han sido desplazados repetidamente durante los dos años de guerra.
Se espera que alrededor de 600 camiones de ayuda ingresen a Gaza diariamente a partir del viernes, aunque los detalles del despliegue aún no están claros y aún no se ha confirmado si ha llegado más ayuda a la gente desde que comenzó el alto el fuego.
En agosto, expertos respaldados por la ONU declararon por primera vez una hambruna en una parte del territorio. Según ellos, más de medio millón de personas se enfrentaban a condiciones catastróficas caracterizadas por el hambre, la indigencia y la muerte. Israel ha negado reiteradamente que exista hambruna en el territorio.
Testigos presenciales en Gaza dijeron que las tropas se habían retirado de las afueras del noroeste de la ciudad de Gaza hacia el este.
En el sur, también se informó de que algunas tropas israelíes se retiraron de la zona de Khan Younis.
En un comunicado en las redes sociales, las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) dijeron que sus tropas «comenzaron a posicionarse a lo largo de las líneas de despliegue actualizadas» a partir de las 12:00 hora local.
«Las tropas de las FDI en el Comando Sur están desplegadas en la zona y continuarán eliminando cualquier amenaza inmediata», agregó el comunicado.
El enviado especial estadounidense, Steve Witkoff, declaró que el Comando Central de EE. UU. había confirmado que las tropas de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) habían completado la primera fase de la retirada hacia lo que denominó la «línea amarilla». Esta línea figuraba en un mapa publicado por la Casa Blanca la semana pasada, que marcaba hacia dónde se retirarían las tropas durante esta fase del acuerdo de alto el fuego, donde controlarían el 53 % de Gaza.
«El plazo de 72 horas para liberar a los rehenes ha comenzado», añadió Witkoff.
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, dijo en un discurso televisado que estaba «cumpliendo» la promesa de traer de regreso a todos los rehenes.
Añadió que las tropas israelíes seguían «rodeando a Hamás por todos lados», y añadió que las próximas etapas del plan de Trump son que «Hamás será desarmado y Gaza será desmilitarizada». Hamás no se ha comprometido a desarmarse por el momento.
Más temprano el viernes, hubo cierta confusión sobre la fecha de implementación del alto el fuego. Testigos presenciales informaron a la BBC que los ataques aéreos continuaron en Gaza hasta la madrugada del viernes.
El Ministerio de Salud dirigido por Hamás dijo que 17 personas habían muerto en las últimas 24 horas.
Las FDI dijeron que continuarían operando desde sus líneas de despliegue actualizadas «para eliminar cualquier amenaza inmediata» e instaron a la gente a evitar ingresar a áreas aún bajo control militar israelí.
En zonas de la ciudad de Gaza donde las FDI se habían retirado, las fuerzas de seguridad de Hamás se desplegaron en las calles. Se les fotografió con gorras con el logotipo de la agencia de Seguridad Interna de Hamás, en lugar de las de una fuerza policial regular.
Mientras las tropas se retiraban parcialmente, miles de palestinos fueron filmados viajando, muchos de ellos a pie, por la carretera costera de Gaza hacia el norte.
Muchos viajaban a pie durante más de 20 kilómetros (12 millas) cargando lo que quedaba de sus pertenencias sobre sus espaldas.
A lo largo de las estrechas carreteras dañadas, algunos ondeaban banderas palestinas y hacían señales de victoria. Pero muchos también parecían débiles y desnutridos.
«El camino es largo y difícil, no hay comida ni agua», dijo Alaa Saleh, un maestro de escuela que huyó de la ciudad de Gaza con su esposa y seis hijos a Khan Younis, en el sur.
Dejé a mi familia atrás y comencé a caminar hacia el norte. Miles de personas a mi alrededor pasan apuros. Alquilar un coche cuesta unos 4.000 shekels (924 libras; 1.227 dólares), mucho más de lo que la mayoría de la gente puede permitirse, declaró a la BBC.
Wael Al-Najjar, que se dirigía a su casa en Jabalia, en el norte del país, dijo que había dormido afuera, en el frío pavimento, con su hijo esperando poder emprender el viaje de regreso a casa.
Le dijo a un periodista independiente de la BBC: «Aunque la casa quede destruida, incluso si sólo quedan escombros, regresaremos, montaremos una tienda de campaña y regresaremos con nuestra gente».
Muchos de los que circulaban por la carretera se dirigían a la ciudad de Gaza, gran parte de la cual ha quedado convertida en escombros.
Los videos que circulan en línea muestran vastas franjas de destrucción en los principales barrios de la ciudad, incluidos Sheikh Radwan en el norte, y Sabra y Zeitoun al sur y al este, donde bloques de apartamentos enteros han sido arrasados.
Los equipos de defensa civil de Gaza han estado recuperando cadáveres de debajo de las ruinas, mientras que las agencias de ayuda han advertido que suministros esenciales como alimentos, combustible y agua potable siguen siendo críticamente escasos.
En Israel, las familias de los rehenes en Gaza se alegraron ante la noticia del alto el fuego.
Uri Goren, quien ha estado haciendo campaña desde el 7 de octubre de 2023 por la devolución del cuerpo de su primo después de que Tal Haimi fuera asesinado y tomado por Hamás hace dos años, dijo que se permitió «un gran suspiro de alivio» cuando se enteró del acuerdo de alto el fuego.
Pero su alivio se vio atenuado por la admisión de Hamás de que desconocen el paradero de todos los cuerpos de los rehenes muertos. «Esto no terminará hasta que los 48 regresen a casa», enfatizó.
La guerra de Israel contra Gaza se desencadenó por los ataques liderados por Hamás contra el sur de Israel el 7 de octubre de 2023, en los que murieron alrededor de 1.200 personas y 251 fueron tomadas como rehenes.
Desde entonces, más de 67.000 palestinos han sido asesinados, incluidos más de 18.000 niños, según el Ministerio de Salud dirigido por Hamás.
La comisión de investigación de la ONU y destacados expertos han acusado a Israel de cometer genocidio contra los palestinos en Gaza durante el curso de la guerra.