El vicepresidente J.D. Vance trabajaba tenazmente por teléfono, intentando sofocar una rebelión en su seno. Elon Musk acababa de declarar su intención de formar un tercer partido esta primavera, convirtiendo una disputa latente en una guerra total contra el movimiento MAGA
La reacción negativa a la campaña radical de Musk para recortar gastos gubernamentales, el Servicio DOGE de EE. UU. y sus ataques públicos al presidente Donald Trump en redes sociales habían dañado la relación entre el presidente y su multimillonario patrocinador. Ahora, Vance y su entorno temen que un nuevo partido pueda perjudicar al Partido Republicano en las elecciones intermedias de 2026 y posteriormente, según dos personas familiarizadas con su pensamiento, que hablaron bajo condición de anonimato para poder describir conversaciones privadas.
Vance ya había apelado directamente a Musk. Esta vez, instó a sus aliados a presionarlo para que desistiera de sus planes de un tercero. Posteriormente, Vance presionaría personalmente a los legisladores para que apoyaran la restauración de la nominación de Jared Isaacman, aliado de Musk, para dirigir la NASA, la agencia que financia SpaceX, el negocio de exploración espacial de Musk, según las dos fuentes.
La ofensiva de meses de Vance y otros funcionarios de la Casa Blanca, cuyos detalles no se han revelado previamente, ha dado resultado. Tras descartar su proyecto con un tercer partido, Musk apareció en la Casa Blanca en noviembre, asistiendo a una cena para el príncipe heredero Mohammed bin Salman de Arabia Saudita. El asesinato del activista conservador Charlie Kirk impulsó a Musk a apoyar las campañas republicanas en las elecciones de mitad de mandato, según una persona con conocimiento directo de su operación política, quien habló bajo condición de anonimato para poder hablar sobre su funcionamiento interno. En privado, Musk está considerando reestructurar sus donaciones aportando fondos a grupos existentes en lugar de utilizar su propio comité de acción política (Super PAC), añadió la fuente.
Pero aunque Trump y Musk vuelven a estar en buenos términos, su tregua es frágil, dicen los aliados de ambos.
Esta historia se basa en entrevistas con más de una docena de personas familiarizadas con la relación entre Musk y la Casa Blanca y la influencia continua de DOGE, la mayoría de las cuales hablaron bajo condición de anonimato para describir las deliberaciones privadas.
La reconciliación ofrece un vistazo a la siguiente fase de esta singular alianza política, una que conlleva tanto riesgos como recompensas para todos los involucrados. Musk y Trump forjaron su relación en torno a un conjunto de objetivos compartidos: ganar unas elecciones y reducir lo que consideraban una generosidad gubernamental. Sin embargo, seis de las personas dijeron que existían profundas brechas en su entendimiento mutuo. El equipo de Trump se sorprendió por la velocidad y el descaro con el que Musk se inmiscuyó en el gobierno, apropiándose de sistemas informáticos y servidores de correo electrónico para desmantelar rápidamente agencias federales, actuando para desmantelar la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID ) y su disposición a atacar a cualquiera, incluidos otros miembros del gabinete.
Aunque Musk es impredecible, también es un aliado formidable. Con sus recursos casi ilimitados y su inigualable megáfono digital, Musk podría ser un activo valioso para el movimiento MAGA una vez que Trump abandone el escenario.
Vance, en particular, se beneficiará. Aunque el desacuerdo entre Trump y Musk acaparó los titulares, el papel de Vance en la reunión pone de relieve su propia relación con el multimillonario. Habla regularmente con Musk, quien, según una de las fuentes, lo ve como un candidato viable para 2028. Musk y Vance, exinversionista de Silicon Valley, comparten no solo una visión del mundo con influencia tecnológica, sino también una afición por el desempeño en línea, especialmente en la plataforma de redes sociales de Musk, X, donde Vance ha adoptado un estilo agudo y progresista que refleja el gusto de Musk por la provocación. Su alianza podría afianzar aún más la influencia de los titanes tecnológicos en la Casa Blanca, ampliando la autoridad de los empresarios privados.
Pero Vance, quien ha sido acosado por críticas desde su campaña al Senado de 2021, según las cuales sus estrechos vínculos con multimillonarios socavan su credibilidad populista, podría tener que actuar con cautela. Los vínculos con un multimillonario tecnológico de la talla de Musk conllevan un riesgo político en un momento en que el escepticismo hacia Silicon Valley está muy arraigado entre muchos estadounidenses, e incluso dentro del propio movimiento MAGA.
Y los asesores tanto de Trump como de Vance comprenden que el apoyo de Musk conlleva cargas que van más allá de las exigencias habituales de los donantes adinerados, ya que Musk a veces anhela ser el centro de atención e impulsar políticas que se ajusten a su propia visión del mundo. Los funcionarios republicanos, deseosos de recibir la ayuda financiera de Musk, son conscientes de esa realidad.
“Obviamente, nos encantaría ver a Musk contribuir generosamente”, dijo Oscar Brock, miembro del Comité Nacional Republicano de Tennessee. “Pero atrae mucha atención mediática, así que queremos asegurarnos de que esté difundiendo la información correcta… no queremos que se posicione en temas que no son afines al partido en este momento”.
Pero si hace un año el choque cultural entre un multimillonario acostumbrado a controlar su feudo corporativo y una nueva administración en sintonía con la opinión pública fue un shock, ahora todos los involucrados entienden lo que está en juego.
«Disfruta de ese papel de hacedor de reyes», dijo la persona familiarizada con la operación política de Musk. «Parte de ser un hacedor de reyes es asegurarse de que todo el mundo sepa que eres el rey».
Vance y el responsable de inteligencia artificial de la Casa Blanca, David Sacks, quien mantiene una estrecha relación con ambos, declinaron hacer comentarios. Musk no respondió a las solicitudes de comentarios.
“El presidente Trump se comprometió a reducir el despilfarro, el fraude y el abuso en nuestro inflado gobierno, y la Administración está comprometida a cumplir esta promesa para el pueblo estadounidense”, dijo el portavoz de la Casa Blanca, Davis Ingle.
Los funcionarios de Trump, incluidos Vance, Sacks, la jefa de gabinete de la Casa Blanca, Susie Wiles, y Taylor Budowich, ex subjefe de gabinete de la Casa Blanca, buscaron una reconciliación con el argumento de que sería mejor para el país si las dos figuras más prominentes de la derecha se llevaran bien, dijeron las personas entrevistadas para esta historia.
Musk, por su parte, ha emergido tras haber aprendido algunas lecciones, incluyendo comprender que el gobierno no funciona como sus empresas. «Es mejor evitar la política siempre que sea posible», declaró recientemente al podcaster Nikhil Kamath, describiéndola como un «deporte sangriento».
Musk ha declarado que es improbable que acepte otro proyecto como el Servicio DOGE de EE. UU., su iniciativa emblemática de reducción de costos, que no cumplió con creces su promesa de recortar 2 billones de dólares del presupuesto federal. El programa continúa de forma descentralizada, según han afirmado funcionarios de la administración Trump y aliados de Musk, con un pequeño número de personas en la Casa Blanca trabajando en la optimización del diseño de los servicios gubernamentales, y antiguos miembros de DOGE integrados como trabajadores a tiempo completo en diversas agencias federales.
Para algunos veteranos de la reforma gubernamental, el DOGE de Musk no es un experimento fallido, sino una herida profunda. «Todo el mundo del desarrollo está destrozado», declaró Max Stier, director ejecutivo de la Alianza para el Servicio Público, quien describió el esfuerzo como «Godzilla arrasando la ciudad».
Centrarse en la brecha entre los ahorros prometidos y los resultados reales, argumentó, pasa por alto el daño más profundo. «Es un error decir que prometió 2 billones de dólares y no los cumplió», dijo Stier. «Prometió 2 billones de dólares y lo destrozó todo… Hizo que todo nuestro gobierno diera marcha atrás».
Sin embargo, Musk está animado por un coro en Silicon Valley y entre los aliados gubernamentales restantes, que argumentan que su esfuerzo logró un objetivo más alto: reformar fundamentalmente el funcionamiento del gobierno, según cinco de las personas.
Argumentan que este esfuerzo ayudó a erradicar tabúes en Washington, normalizando la contratación y el despido agresivos, expandiendo el uso de tecnologías no probadas y reduciendo la resistencia a las startups que buscaban contratos federales. En resumen, hizo posible que el gobierno funcionara más como una empresa.
«Ese es el cambio cultural, el cambio en la ventana de Overton», dijo Isaiah Taylor, director ejecutivo de la compañía nuclear Valar Atomics, refiriéndose a la teoría política que describe cómo una idea radical puede volverse aceptable.
El resultado, dijo Taylor, quien tenía una estrecha relación con aspectos de DOGE, es «una nueva urgencia inyectada en las agencias gubernamentales… De hecho, podemos permitir que los constructores estadounidenses se muden».
Del primer amigo a la pelea
Poco después de la victoria de Trump, Musk, quien invirtió más de 288 millones de dólares en la elección de candidatos republicanos durante el ciclo electoral de 2024, comenzó a pasar sus días en Palm Beach, Florida. El multimillonario paseaba por Mar-a-Lago, refiriéndose a sí mismo como el primer amigo, mientras planeaba el futuro Departamento de Eficiencia Gubernamental, una iniciativa que Trump elogió como el potencial «Proyecto Manhattan» de nuestro tiempo.
El grupo externo estaría dirigido por Musk y el empresario biotecnológico Vivek Ramaswamy, y reportaría al director de la oficina de presupuesto, Russell Vought, un funcionario de la Casa Blanca que durante mucho tiempo había abogado por recortes gubernamentales radicales. DOGE fue la culminación de una filosofía que Musk había implantado en sus empresas, donde despedía a un gran número de empleados rápidamente, logrando en ocasiones objetivos desmesurados a la vez que generaba demandas y eludía las barreras regulatorias .
A pesar de ese historial, los operadores experimentados en Washington eran escépticos de que DOGE pudiera tener el mismo efecto de tala y quema, asumiendo que Musk se vería atascado en procesos burocráticos y trámites burocráticos.
Se equivocaron. Poco después de su investidura, DOGE inició una ofensiva sin precedentes contra las agencias federales, eliminando personal federal, absorbiendo datos y desmantelando organizaciones enteras, incluida la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID). Recurrió a métodos creativos: para eliminar algunas subvenciones federales, suspendió el pago de los pagos . En febrero, Musk blandió una motosierra en la Conferencia de Acción Política Conservadora para presumir de su estrategia de reducción de gastos.
Pero el trabajo del director ejecutivo de Tesla resultó ser muy impopular y el precio de las acciones de la compañía se desplomó en medio de protestas frente a sus concesionarios. El estilo agresivo de Musk le generó distanciamiento entre su entorno, incluyendo a algunos de sus reclutas de DOGE, quienes sintieron que había ido demasiado lejos, en particular al infringir las políticas sobre la extracción y manipulación de información gubernamental, según dos personas familiarizadas con el funcionamiento de DOGE. Sus esfuerzos por persuadir al Congreso para que aprobara una legislación que apoyara sus cambios fueron ampliamente rechazados.
«Está acostumbrado a ser el emperador», dijo otro colaborador de Musk, quien habló bajo condición de anonimato para describir la mentalidad del multimillonario. «Pero no lo trataron con mucho respeto en el Congreso. Y no se dedica a la politiquería».
Se enfrentó repetidamente con funcionarios de la administración, algunos de los cuales estaban resentidos por que Musk asumiera el control del personal y otras decisiones dentro de sus agencias. Para cuando dejó la Casa Blanca a finales de mayo, las disputas privadas de Musk con funcionarios de la administración se habían filtrado al público, con una lista de adversarios que incluía al secretario del Tesoro, Scott Bessent; el secretario de Estado, Marco Rubio; el secretario de Transporte, Sean P. Duffy; el asesor comercial, Peter Navarro; y el asesor de la Casa Blanca, Sergio Gor.
La dinámica con Gor resultaría la más problemática. En el último día de Musk como empleado especial del gobierno, Gor, un asesor de la Casa Blanca involucrado en asuntos de personal, proporcionó a Trump documentos impresos que demostraban que Jared Isaacman, un multimillonario vinculado a SpaceX, a quien Musk había impulsado para dirigir la NASA, había donado a los demócratas, según una persona familiarizada con el desacuerdo entre Musk y Trump. Gor sabía que Trump era susceptible a las contrataciones que no compartían su ideología política, añadió la fuente.
Trump retiró la nominación de Isaacman, anunciando la decisión en una publicación el sábado por la noche en Truth Social. Tres días después, Musk arremetió contra X contra la emblemática legislación fiscal y de inmigración de Trump, la «One Big Beautiful Bill» (Un Gran Proyecto de Ley).
En privado, tanto Wiles como Vance comenzaron a comunicarse con Musk por canales secretos para calmar la situación, según dos personas con conocimiento de las conversaciones. Vance y Musk eran amigos antes de las elecciones, pero se habían vuelto más cercanos desde que el multimillonario llegó a Washington para el DOGE, según tres personas. Días después de asumir el nuevo gobierno, Vance invitó a Musk a cenar con su familia en el Observatorio Naval en febrero, y ambos hablaron varias veces por semana durante los meses siguientes. Tenían amigos en común en Silicon Valley, incluyendo a Sacks, quien los había presentado años antes. Musk también había presionado a Trump para que eligiera a Vance como su compañero de fórmula, según tres personas.
Pero Musk no se dejó intimidar. En junio, acusó a Trump en X de estar en archivos relacionados con el fallecido delincuente sexual convicto Jeffrey Epstein. En julio, cuando el proyecto de ley de Trump parecía encaminarse a su aprobación, Musk dijo que fundaría un nuevo partido político «para devolverles la libertad». Llamó a su nueva iniciativa el «Partido América».
La declaración de un tercer partido conmocionó al mundo MAGA. La financiación por parte de Musk de un partido rival del Partido Republicano podría fragmentar la base, preocupaban a los funcionarios de la Casa Blanca, lo que daría victorias a los demócratas.
Vance comenzó a llamar a personas del círculo de Musk para intentar que desistiera de sus planes, según tres personas familiarizadas con las llamadas. Sacks también intervino, compartiendo con Musk su opinión de que una división entre las dos figuras más prominentes de la derecha era perjudicial para el país, según una de las personas.
Pero los allegados de Musk dicen que no hace amenazas vacías. «Siempre que Elon habla, solo hay dos posibilidades», dijo un antiguo colaborador. «O te dice lo que quiere que hagas, o lo que va a hacer, o intenta hacerse el gracioso».
“No interpreté [el anuncio del tercero] como algo gracioso”, agregó la persona.
Pero algunos factores alteraron los planes de Musk. Los operadores políticos en su órbita se mostraban reacios a colaborar con un tercero, una iniciativa que consideraban improbable y que podría sabotear sus propias carreras, las cuales, a diferencia de las de Musk, estaban arraigadas en el Partido Republicano, según la persona directamente familiarizada con su operación.
A principios de septiembre, Charlie Kirk fue asesinado durante una aparición en un campus universitario de Utah. Musk se sintió obligado a actuar tras lo sucedido, según la persona familiarizada con su operación. En los últimos meses, ha incrementado su interacción con operadores republicanos, e incluso ha expresado su deseo de volver a la política para las elecciones intermedias de 2026.
Mientras tanto, la Casa Blanca comenzó a discutir maneras de reincorporar a Musk al equipo. Vance y otros sabían que una prioridad absoluta para Musk era la confirmación de su amigo Isaacman como administrador de la NASA. Vance presionó para que Isaacman recuperara el puesto, hablando con miembros relevantes del Comité de Comercio del Senado para asegurarse de que Isaacman contara con el apoyo necesario y recibiera una confirmación rápida. Wiles también trabajó entre bastidores para que se restaurara la nominación de Isaacman, a pesar de las objeciones de Duffy, administrador interino de la NASA, según las fuentes.
Luego la Casa Blanca reasignó a Gor, el funcionario que había intervenido contra Isaacman, a un destino en el extranjero.
“[La salida de Gor] hizo que fuera más fácil para todos volver a gustarnos”, dijo una de las personas familiarizadas con la dinámica.
Al poco tiempo, Musk regresó.
El torrente sanguíneo del gobierno
A finales de noviembre, Musk reunió a antiguos agentes de DOGE en una especie de reunión en Bastrop, Texas, sede de Boring Company y otras empresas de Musk. A través de una videoconferencia (Musk dijo que no pudo estar presente por temor a un intento de asesinato), predijo el comienzo de un «gran período de 12 años» con el primer mandato de Trump, seguido de ocho años de la presidencia de Vance, según Politico .
En Washington, se debatió sobre la suerte de DOGE. «DOGE ya no existe», declaró a Reuters en noviembre Scott Kupor, inversor de riesgo de Silicon Valley y director de la Oficina de Gestión de Personal de la Casa Blanca.
Pero cuando el titular resonó en la capital, Kupor aclaró. Aunque ya no contaba con un liderazgo centralizado, «los principios de DOGE siguen vigentes», escribió Kupor en X. Mencionó la «desregulación; la eliminación del fraude, el despilfarro y el abuso; la reestructuración de la fuerza laboral federal; y la eficiencia como prioridad» como los principios que se mantuvieron vigentes.
“DOGE catalizó estos cambios”, añadió. Su equipo y las agencias ahora los “institucionalizarán”.
Enumeró otros cambios, como modificaciones en el proceso de contratación federal y un nuevo «Plan de Contratación por Mérito», que está implementando su equipo. Kupor no respondió a la solicitud de comentarios.
Muchos de los empleados de Musk para DOGE se han infiltrado en el gobierno, donde aún ocupan puestos clave en agencias federales. Y si bien DOGE debe evaluarse en función de sus objetivos financieros, centrarse únicamente en el dinero ahorrado pasa por alto un aspecto más amplio, según varios ejecutivos de Silicon Valley con estrechos vínculos con Vance, Musk y DOGE.
Para Musk y su adjunto, Steve Davis, DOGE se trataba principalmente de cambiar el gobierno, no de reducir costos, dijo una persona. Otra afirmó que los funcionarios de la administración malinterpretaron profundamente los límites que Musk estaba dispuesto a alcanzar cuando buscaba destruir el «estado profundo».
“Nunca habríamos tenido cohetes reutilizables si Elon no se hubiera fijado el objetivo de ocupar Marte. Hay que fijarse un objetivo ambicioso para dar cualquier paso gradual, y Elon es un maestro en esa estrategia”, dijo la fuente. “Si se adopta una estrategia blanda, se será derrotado por un gigante burocrático”.
Musk preparó el escenario para sus protegidos cuando se retiró de su trabajo gubernamental la primavera pasada.
«¿Es Buda necesario para el budismo?», preguntó entonces . «¿No se fortaleció tras su muerte?»