Las células cancerosas manipulan a las células vecinas para sus propios fines. Un equipo de investigación del instituto federal suizo de tecnología ETH de Zúrich ha descubierto que pueden reprogramar las células vecinas para favorecer el crecimiento del tumor.
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«Las células cancerosas utilizan un mecanismo que les resulta ventajoso para sus propios fines. Esto les permite crecer hasta convertirse en un tumor maligno», explicó la líder del estudio, Sabine Werner, en un comunicado de prensa emitido por la ETH de Zúrich el viernes.
Las células cancerosas de piel transfieren sus fuentes de energía —las mitocondrias— a las células sanas. Estas comienzan a producir más energía y sustancias de crecimiento que permiten que el tumor crezca más rápido. Los resultados se publicaron en la revista científica Nature Cancer .
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Ya se sabía que las células pueden intercambiar mitocondrias mediante estas conexiones. Sin embargo, este mecanismo se utiliza normalmente para la curación. Por ejemplo, se ha demostrado que, tras un ictus, las células nerviosas sanas transfieren sus mitocondrias a las células dañadas para asegurar su supervivencia.
Posibles terapias
En colaboración con otros grupos de investigación de la ETH de Zúrich, los investigadores encontraron evidencia de que esta transferencia mitocondrial también juega un papel en otros tipos de cáncer, como el cáncer de mama y el cáncer de páncreas.
Las células cancerosas utilizan la proteína MIRO2 para trasladarse a las mitocondrias, informaron los científicos.
Según los investigadores, los nuevos hallazgos ofrecen puntos de partida para posibles terapias. Si se pudiera bloquear esta proteína, la transferencia mitocondrial probablemente dejaría de funcionar.
“El bloqueo de MIRO2 funcionó en el laboratorio y en el modelo murino. Aún no se ha investigado si también funciona en el tejido humano”, afirmó Werner. Si esto tiene éxito, podría conducir a un nuevo tratamiento a largo plazo, añadió. Sin embargo, es probable que pasen años antes de que esto suceda.