Fue un romance improbable: él era un revolucionario venezolano y ella, hija de un zapatero de la zona rural de East Yorkshire. Pero juntos, Francisco de Miranda y Sarah Andrews ayudaron a allanar el camino hacia la independencia sudamericana.
Después de que Estados Unidos dijera que el presidente de Venezuela fue capturado durante una operación a principios de este mes, se reportaron daños en una base aérea que lleva el nombre de un líder mucho anterior de ese país.
El general Francisco de Miranda es conocido como el «Primer Venezolano Universal» y jugó un papel clave en la lucha por la independencia del país del imperio español en los primeros años del siglo XIX.
Miranda se convirtió en líder de la Primera República de Venezuela, sólo para que España contraatacara y lo arrojara a prisión.
A miles de kilómetros de distancia, su esposa Sarah Andrews estaba criando a sus dos hijos en una gran casa de Londres, donde hospedaba y apoyaba a aliados clave de su marido, como se ha podido escuchar en el podcast Hidden East Yorkshire .
Fue algo muy distinto a su humilde crianza en la tranquila ciudad de Market Weighton, en East Yorkshire.
¿Cómo llegaron a estar juntos Andrews y Miranda? El historiador local David Neave ha investigado sus historias.
Miranda nació en Caracas, actual capital de Venezuela, en 1750, y habría sido casi 25 años mayor que Andrews cuando se conocieron.
«Era un hombre muy culto, de familia adinerada: estudió en Venezuela pero también en Madrid», explica Neave.
«Se unió al ejército español, luchó en Marruecos por los españoles y luego viajó a Europa».
Miranda conoció a Catalina la Grande, emperatriz de Rusia, luchó en la Revolución Francesa y visitó Estados Unidos justo después de la Revolución estadounidense.
«Vino y se instaló en Londres en 1798 con la esperanza de conseguir el apoyo inglés para una campaña para liberar a Venezuela, y así habló con William Pitt, el primer ministro, y otras personas», dice Neave.
Recibió apoyo siempre que Gran Bretaña estaba en guerra con España. Cuando no lo estaban, no lo recibió.
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Durante su estancia en Londres, Andrews, la joven de Market Weighton, se convirtió en su esposa.
«Ella venía de una familia bastante modesta; los zapateros no eran tan importantes», dice Neave.
«Su abuelo había sido tonelero y su madre murió cuando Sarah tenía poco más de seis años.»
La casa familiar de Andrews todavía se puede ver hoy en Market Weighton, en la carretera de Hull a York, pero después de que su madre muriera es posible que la enviaran a trabajar como sirvienta en la casa de su tío, que era un retratista bastante conocido en Londres.
«Hacia 1800, ella estaba claramente en la casa de Francisco Miranda», dice Neave.
«Ella dirigía su casa y tenía dos hijos: un niño, Leander, en 1803, y otro niño, Francisco, en 1806.»
Cuando regresó a América Latina, ella quedó a cargo de una gran casa en Fitzrovia, Londres, donde se reunían los libertadores sudamericanos.
«Tenía una biblioteca de 6.000 libros, algo notable en aquella época, que estaba dispuesto a prestar.
Inspiró a la gente. El libertador sudamericano más importante fue Simón Bolívar, quien se convirtió en el libertador de Venezuela, Colombia, Bolivia y hasta Perú. Se alojó en su casa.
‘Listo para luchar’
Se han conservado cartas de Andrews a Miranda, escritas mientras estaba ausente.
«No es una escritora muy culta, pero aun así son cartas muy buenas, en las que escribe sobre los niños, sobre cómo Leander, incluso cuando tenía tres años, esperaba ir a Sudamérica para apoyar a su padre, tenía una espada y estaba listo para luchar», dice Neave.
«Nunca vieron mucho a su padre y él murió antes de que crecieran».
En 1811, Venezuela declaró su independencia de España –la primera nación sudamericana en hacerlo– y Miranda se convirtió en su líder.
«Tuvo un breve período de éxito y, por un corto tiempo, fue nominalmente casi el presidente de la Venezuela liberada, pero, al final, España lo capturó y la independencia no se concretó de inmediato», dice Neave.
«De hecho, terminó su vida en una cárcel española.
«Se le considera el precursor de la independencia latinoamericana. Es el hombre que inició la idea.»