El secretario general de la Unión Africana no se anduvo con rodeos. El miércoles rechazó la acusación del presidente estadounidense Donald Trump de que se estaba asesinando a un número récord de cristianos en Nigeria. «Piénsenlo dos veces antes de hacer tales declaraciones», dijo Mahmoud Ali Youssouf a los periodistas en la sede de la ONU en Nueva York. «Las primeras víctimas de Boko Haram son musulmanas, no cristianas».
Los comentarios constituyen una clara crítica al repentino interés del presidente Trump en Nigeria y a su amenaza de una intervención militar en el país más poblado de África. El presidente Trump ha designado a Nigeria como un » País de Especial Preocupación » y ha justificado la amenaza de intervención estadounidense basándose en la narrativa del «genocidio cristiano», que recientemente ha cobrado fuerza en círculos conservadores. El gobierno nigeriano ha rechazado enérgicamente estas afirmaciones, argumentando que, si bien la violencia existe en un país con más de 200 grupos étnicos, divididos principalmente entre musulmanes y cristianos, afecta a todas las religiones : «musulmanes, cristianos y personas sin fe por igual».
Como la mayor economía de África y el principal productor de petróleo, Nigeria tiene influencia regional y continental, pero sufre desde hace mucho tiempo de extremismo e inseguridad interna . Las raíces de la violencia en Nigeria son complejas y multifacéticas, y abarcan desde el terrorismo islamista hasta un conflicto persistente entre agricultores y pastores fulani .
Nigeria y Estados Unidos mantienen una compleja relación bilateral, con fuertes lazos comerciales y de seguridad interrumpidos por periodos de fricción. En las dos décadas posteriores al retorno de Nigeria a la democracia en 1999, el país figuró entre los principales receptores de asistencia de seguridad estadounidense , centrada en gran medida en el apoyo a la lucha antiterrorista. A pesar de estos cuantiosos desembolsos de asistencia, la amenaza extremista siguió creciendo en el conflictivo noreste del país, donde Boko Haram ha librado una insurgencia de 15 años que ha dejado decenas de miles de muertos. Las despiadadas y poco profesionales operaciones militares nigerianas en la región a menudo han exacerbado la situación.
En 2009, las autoridades nigerianas lanzaron una ofensiva contra el incipiente grupo Boko Haram. La campaña culminó ese mismo año con la muerte de su líder, Mohammed Yusuf, y de 700 personas en Maiduguri. Sin embargo, Boko Haram pasó a estar bajo un nuevo liderazgo y se transformó de un pequeño grupo yihadista suní con vínculos criminales a un movimiento antiestatal de gran envergadura .
El ejército y la policía nigerianos continuaron empleando tácticas represivas que provocaron un mayor número de víctimas civiles y acusaciones de abusos generalizados . Durante este período, Estados Unidos y Nigeria emprendieron algunas iniciativas conjuntas destinadas a fortalecer la capacidad institucional para proteger a la población civil y afrontar los desafíos de seguridad. Sin embargo, estos esfuerzos se vieron socavados por la falta de rendición de cuentas de los violadores de derechos humanos, así como por la continua venta de armas. En 2022, un acuerdo para la compra de helicópteros de ataque por valor de casi mil millones de dólares se convirtió en la mayor venta de armas estadounidenses a un país africano.
Sin embargo, la amenaza islamista no hizo más que agravarse, dado que las fuerzas armadas nigerianas carecían del profesionalismo y de las capacidades institucionales esenciales —como el respeto al estado de derecho, la logística y los ascensos por mérito— necesarias para erradicar eficazmente a los insurgentes. Además, Washington siguió sin presionar a Abuja para que implementara las reformas necesarias. El resultado fue un aumento de los abusos cometidos por las fuerzas nigerianas, lo que no hizo sino alimentar aún más a los extremistas.
La Administración Trump parecía decidida a continuar con esta estrategia de priorizar las armas. En agosto de 2025, aprobó un posible acuerdo de venta de armas a Nigeria por valor de 346 millones de dólares y, en general, ha mostrado una mayor disposición a dejar de lado las preocupaciones sobre la democracia y los derechos humanos en todo el mundo.
Sin embargo, ahora se presenta un momento inesperado, quizás fugaz, para cambiar de rumbo.
El apoyo militar estadounidense a Nigeria ha hecho sistemáticamente hincapié en equipos sofisticados y entrenamiento táctico. Washington haría bien en adoptar un enfoque institucional para la cooperación en materia de seguridad con Nigeria, priorizando el fortalecimiento de la gobernanza de la defensa, el estado de derecho y las administraciones civiles en todo el sector de la seguridad.
El diseño cuidadoso de un programa de asistencia en materia de seguridad con Nigeria, que priorice el apoyo a la gobernanza de la seguridad y condicione la formación y el equipamiento futuros a un progreso real en las reformas, contribuiría a que las fuerzas armadas nigerianas fueran más eficaces y profesionales.
Esta crisis no debe desaprovecharse. Es muy raro que la Casa Blanca se preocupe por la inseguridad en Nigeria, y aún se podría orientar al presidente Trump hacia una dirección productiva.
Según informes, el Pentágono ha elaborado planes militares para Nigeria. Los ataques unilaterales de Estados Unidos no resolverán el problema, pero la amenaza de los mismos podría utilizarse para impulsar finalmente a Nigeria a reformar de verdad sus fuerzas armadas y su sector de seguridad en general. Esto sí contribuiría a combatir la violencia en Nigeria, al fortalecer la capacidad del país para hacer frente a la amenaza insurgente de manera eficaz y responsable.