La hoja de ruta del equipo contaba la historia: nada experimental, ningún riesgo innecesario, solo una alineación sólida para poner las ruedas en movimiento y comenzar un viaje.
Con David Moyes , no iba a ser de otra manera , pero aun así era tranquilizador. Mientras algunos de sus compañeros barajaban la mesa y sacaban comodines —un centavo por cada pensamiento, Ruben Amorim— , el entrenador del Everton nunca iba a apostar la casa tan temprano.
¿Por qué lo haría? Que Moyes arriesgara la posibilidad de una larga racha en la EFL Cup contra un equipo tan preparado y comprometido como el Mansfield habría sido un disparate, y es imposible que lo hiciera, sobre todo cuando la mejor vía para un gran día está en esta competición.
El historial del Everton en la Copa de la Liga ha sido descabellado últimamente. Es increíble que no hayan llegado a la final desde 1984, mientras que Swansea , Luton, Blackburn, Sheffield Wednesday y Oxford —todos con una victoria— tienen mejores registros. ¿No es hora de que lo corrijan?
Nadie dice que una derrota trabajada ante un equipo de la League One significa que se pueda aplicar el banderín azul al trofeo de tres asas, pero la idea de llegar a un nuevo estadio y no atreverse a soñar iría en contra de todo lo que se supone que significa este lugar.
«Ser un club de la Premier League debe ser nuestra prioridad», escribió Moyes en las notas de su programa. «Sin embargo, todos vimos al Newcastle ganar esta competición el año pasado y al Crystal Palace ganar la FA Cup . Rompieron la sensación de que solo un grupo de clubes podía ganar las grandes competiciones».
Bien. Moyes les dio a los aficionados del West Ham su mejor recuerdo en una generación en 2023: lo que harían por tener esa sensación ahora mismo. Y pueden estar completamente seguros de que su determinación por hacer lo mismo aquí lo mantendrá despierto por las noches.
La ironía de la última frase, fíjense, es que algunos que vieron el primer tiempo contra el Mansfield habrían tenido sueño. Después de toda la emoción desbordada en el gran estreno del domingo contra el Brighton, todo se sintió un poco apagado y el inicio se retrasó 15 minutos porque el público tardó en entrar.
Todavía hay problemas iniciales en el estadio, mientras la situación se calma, y lo mismo ocurre en el campo. Está muy bien ser ambicioso, pero eso conlleva impaciencia, y mientras el Mansfield jugaba con compromiso y gran organización, el Everton resoplaba y jadeaba.
Cuando un partido no avanza como debería, Moyes suele pararse al borde de su área técnica, con el cuerpo ligeramente inclinado hacia adelante, frunciendo el ceño con descontento. No despotrica ni se enfurece, pero su mirada basta para dejar claro que el nivel no es el adecuado.
Sí, hubo momentos (ninguno mejor que el disparo de Charly Alcaraz que exigió que Liam Roberts se lanzara hacia su derecha para desviarlo), pero Mansfield, comprometido a jugar el fútbol atractivo que su excelente entrenador espera, no estaba exactamente aferrándose a la vida.
Jack Grealish amenazó con hacer magia, pero además, mandó una gran ocasión por encima del larguero. Harrison Armstrong, un joven jugador con el que Moyes disfruta trabajando, podría haberlo hecho mejor al irrumpir en el área.