Un vistazo al calendario de partidos del Tottenham a principios de temporada probablemente no haya generado demasiada atención sobre el encuentro de Liga de Campeones en casa contra el Copenhague.
El formato de fase de grupos de la competición puede generar una falta de emoción, y se suponía que incluso un equipo de los Spurs con rotaciones podría haber logrado el objetivo.
Al disputarse entre los enfrentamientos de la Premier League contra el Chelsea y el Manchester United, parecía una oportunidad para asegurar una victoria sencilla y pasar a objetivos más importantes.
Ahora, sin embargo, se presenta como una noche crucial para Thomas Frank. Tras la decepcionante derrota del sábado por 1-0 ante el Chelsea, no se trata solo del resultado. Los Spurs deben ganar, y ganar con solvencia.
Hay momentos en la temporada en que victorias ajustadas y luchadas, quizás con uno o dos goles a balón parado, son más que aceptables. Esa ha sido la tónica del Tottenham durante gran parte de esta campaña.
Sin embargo, contra un equipo que ocupa el cuarto lugar en la liga danesa y el puesto 32 en la tabla de la Liga de Campeones, los Spurs deben demostrar que pueden encontrar esa chispa ofensiva que ha sido demasiado escasa esta temporada.
Después de pedírselo por decimotercera vez, Frank realmente necesita que Xavi Simons demuestre por qué el club gastó 52 millones de libras en él durante el verano.
En sus doce apariciones con los Spurs hasta la fecha, Simons aún no ha marcado y su única asistencia llegó en un córner que sacó en su debut.
Tuvo una breve pero brillante actuación contra el Brighton y una mejor actuación en la derrota ante el Newcastle, pero esos destellos no son suficientes para un jugador de la calidad de Simons.
En su defensa, existen algunas circunstancias atenuantes. Simons se está adaptando a la vida en un nuevo país y se ha visto inmerso en un equipo con problemas que van mucho más allá de los suyos.
La adaptación llegará sin duda, pero por ahora la velocidad de la Premier League ha sido demasiado para él.
“Está llegando a las zonas correctas y ahora solo falta el último pase decisivo y la acción que puede marcar la diferencia”, dijo Frank la semana pasada.
“Creo que su condición física está mejorando, su intensidad está aumentando. Ha venido a un país donde se necesita entrenar con alta intensidad. Es una liga que se juega con mucha intensidad, y le estoy pidiendo que trabaje más duro.”
Simons lucirá mejor cuando tenga a su alrededor a jugadores como Dominic Solanke y Dejan Kulusevski, pero los Spurs no se pueden permitir ese lujo en este momento.
Frank necesita que uno de sus talentos creativos dé un paso al frente y asuma la responsabilidad de ayudar a cambiar la suerte del equipo y, en cuanto a todos los factores más amplios que están en juego, Simons puede hacer más.
Con frecuencia, los aspectos básicos le han fallado. Los pases no han sido precisos, ha realizado malas incorporaciones al ataque y su toma de decisiones ha sido errónea.
En otras circunstancias, habría buenos argumentos para dejar a Simons fuera del equipo y sacarlo del punto de mira. Podrían darle minutos saliendo desde el banquillo para que ganara ritmo sin la misma presión.
Sin embargo, Frank tiene pocas opciones y, por lo tanto, no le queda más remedio que esperar poder recuperar la forma de Simons.
Un partido de ritmo más lento contra el Copenhague debería favorecer a Simons y darle ese segundo extra con el balón para marcar la diferencia.
El holandés debe aprovechar esta ocasión para recuperar la confianza antes de la brutal racha de partidos que se avecina para los Spurs, que se enfrentarán al Manchester United, al Arsenal y al PSG en sus próximos tres encuentros.
Un análisis más amplio y directo del actual ataque del Tottenham lleva a la conclusión de que la calidad general no está presente. Wilson Odobert y Mathys Tel tienen potencial, pero no son lo suficientemente regulares, mientras que no se puede confiar en Richarlison como goleador habitual.
Todos parecen jugadores irregulares, especialmente Richarlison, por lo que una buena actuación contra el Copenhague podría finalmente revitalizar una delantera que no está rindiendo al máximo.
Simons, sin embargo, es uno de los pocos con la capacidad de transformar el ataque. Debe aportar su granito de arena para que el equipo vuelva a la senda del triunfo.