Más de 20.000 niñas y mujeres están ahora registradas para jugar al fútbol en Gales, lo que marca un hito importante para la Asociación de Fútbol de Gales (FAW).
En los últimos tres años, la participación en el fútbol femenino ha crecido un 58% en general, con un aumento particular entre las jugadoras de entre 14 y 17 años.
El récord, inicialmente previsto para 2026, llega tras un año apasionante para la selección nacional femenina, que alcanzó su primera gran fase final en la Eurocopa 2025.
Bethan Woolley, responsable estratégica de la FAW para fútbol femenino y femenino, declaró a BBC Radio Wales: «Fue un trabajo muy duro, pero lo logramos. Es una noticia fantástica que podamos celebrar».
«Cuando lanzamos la estrategia en 2021… teníamos menos de 10.000 jugadores.
«Tuvimos que analizar estratégicamente cómo queríamos lograrlo, cuál era un objetivo tan ambicioso en ese momento, y centrarnos en los recursos que necesitaban nuestros clubes y nuestras ligas, y en cómo podemos crear programas nacionales que inspiren a niñas y mujeres de todas las edades y orígenes a practicar fútbol».
Wooley dijo que un enfoque clave ha sido analizar las prioridades y actitudes para apoyar el crecimiento de la participación femenina, así como los cambios en las instalaciones construidas históricamente para hombres.
«Hemos estado realizando investigaciones exhaustivas con nuestros socios de la Fundación de Fútbol Cymru para invertir en instalaciones que garanticen que sean apropiadas, ante todo, para las jugadoras y las niñas», añadió.
«Pero también hay que considerar la priorización dentro de los clubes, garantizar que en el comité del club haya una voz que provenga de la perspectiva femenina, comprendiendo las necesidades y los deseos de las mujeres y las niñas de estar en esos entornos».
El director ejecutivo de FAW, Noel Mooney, describió el hito como «un momento de enorme orgullo para el fútbol galés».
«El crecimiento que estamos presenciando es el resultado de un esfuerzo conjunto que va desde el compromiso de nuestros clubes y voluntarios, hasta la inversión que hemos hecho en instalaciones de base y programas de participación, hasta la inspiración proporcionada por nuestros equipos nacionales», dijo.
Gales tiene una candidatura conjunta para albergar la Copa Mundial Femenina de 2035, algo que Mooney dice que están «decididos a aprovechar».
«Nuestra ambición es clara: hacer del fútbol el deporte más inclusivo y accesible para las mujeres y las niñas en Gales, y garantizar que el camino desde las bases hasta el escenario internacional nunca haya sido más fácil», añadió.
El entrenador principal Rhian Wilkinson llevó al equipo femenino de Gales a su primer gran torneo este verano, la Eurocopa 2025 en Suiza.
Ella dijo que alcanzar los 20.000 jugadores registrados gracias a esto fue «enorme».
«Es solo el comienzo, este es el primer hito y estoy muy emocionado de haber llegado allí.
«El crecimiento de los últimos años es un testimonio de estas mujeres [sus jugadoras], pero igualmente de tantas otras en la FAW que estuvieron aquí mucho tiempo antes que yo, que han puesto todo su esfuerzo para asegurarse de que nuestras mujeres tengan las mismas oportunidades y este es el primer indicador de eso.
Cuando hablamos de legado, llegar a nuestra primera Eurocopa fue difícil. Lo dimos todo, pero había un vacío… al mismo tiempo, lo que hizo en casa, poniendo el fútbol femenino en el mapa, también mostró las posibilidades.
El delantero galés Ffion Morgan y el mediocampista Ceri Holland ganaron su partido número 50 en la victoria amistosa de Gales por 3-2 sobre Suiza el miércoles.
«Como jugadores, queremos dejar ese legado», dijo Morgan.
«Lo hemos hecho por los jugadores que nos precedieron y ahora hemos dejado algo que la gente puede esperar con ilusión y por lo que luchar.
“Siempre ha sido un objetivo para nosotros y lo hemos logrado, y ahora que hemos tenido el gusto queremos hacerlo aún más”.
Holland agregó: «Es realmente especial ver el crecimiento del fútbol femenino en casa.
«La cantidad de chicas jóvenes que vemos ahora en los estadios, muchas más nos reconocen y quieren ir a jugar al fútbol. Nos dicen que juegan en sus equipos locales; es increíble oír eso».
«A veces es difícil en este rol dar un paso atrás y ver el panorama general porque es muy complejo, pero cuando lo hacemos estamos realmente orgullosos».